Anne Sullivan

Hallo, mijn naam is Anne Sullivan. Mijn verhaal begint op 14 april 1866 in Massachusetts. Het leven was erg zwaar voor mijn familie. Toen ik slechts vijf jaar oud was, beschadigde een ziekte genaamd trachoom mijn ogen ernstig, waardoor het heel moeilijk voor mij werd om te zien. Een paar jaar later overleed mijn lieve moeder en verliet mijn vader ons. Mijn jongere broer Jimmie en ik werden in 1876 naar een plek gestuurd die het Tewksbury Almshouse heette. Het was een droevige plek, en mijn hart brak toen Jimmie kort na onze aankomst stierf. Ook al kon ik nauwelijks zien en voelde ik me erg alleen, ik hield vast aan een droom: ik wilde naar school en leren.

Vier jaar lang woonde ik in Tewksbury, hopend op een kans. Uiteindelijk, in 1880, toen ik 14 was, nam ik het woord en smeekte ik een inspecteur om me naar een echte school te laten gaan. Het werkte! Ik werd naar de Perkins School voor Blinden in Boston gestuurd. In het begin was het een uitdaging, omdat ik ouder was dan veel andere studenten en niet zoveel wist. Maar ik was vastberaden. Ik leerde boeken lezen met verhoogde letters, braille genaamd, en ontdekte het handalfabet, waarbij je woorden in iemands hand spelt. In 1886 studeerde ik af als beste van mijn klas. Ik had eindelijk mijn droom van een opleiding bereikt en was klaar voor mijn volgende avontuur.

Kort nadat ik afstudeerde, in maart 1887, reisde ik helemaal naar een klein stadje genaamd Tuscumbia, in Alabama. Ik had een nieuwe baan als gouvernante voor een zesjarig meisje genaamd Helen Keller. Een ziekte toen ze een baby was, had haar blind en doof gemaakt. Helen leefde in een donkere, stille wereld en was vaak gefrustreerd en boos omdat ze niet kon communiceren. Mijn taak was om haar les te geven. Het was een van de moeilijkste dingen die ik ooit had gedaan. Ze schopte en schreeuwde, en we worstelden wekenlang. Maar ik zag een zeer heldere geest in haar en ik weigerde op te geven.

Alles veranderde op 5 april 1887. Ik leidde Helen naar buiten naar de waterpomp. Terwijl ik het koele water over een van haar handen pompte, nam ik haar andere hand en spelde de letters 'w-a-t-e-r' in haar handpalm met behulp van het handalfabet. Ik had dit al eerder met andere woorden gedaan, maar deze keer viel het kwartje. Haar hele gezicht veranderde. Ze begreep eindelijk dat de letters die ik spelde, het koele, natte ding betekenden dat over haar hand stroomde. Er ging een lichtje branden in haar hoofd. Ze wilde de naam van alles weten, en die dag leerden we 30 nieuwe woorden. De taal was voor Helen ontsloten.

Die dag was slechts het begin van onze 49-jarige reis samen. Ik werd haar lerares, haar gids en haar beste metgezel. Ik leerde haar braille lezen, schrijven en zelfs spreken. Ik bleef aan haar zijde toen ze naar school ging, en ik spelde haar colleges in haar hand op Radcliffe College, waar ze in 1904 met lof afstudeerde. We reisden samen de wereld over, deelden haar ongelooflijke verhaal en lieten iedereen zien dat mensen met een beperking geweldige dingen konden bereiken. Ze noemde me 'Lerares', en ik wijdde mijn leven aan het helpen van haar om haar briljante geest met de wereld te delen.

Mijn eigen gezichtsvermogen ging in de loop der jaren achteruit, en tegen 1935 was ik volledig blind. Ik werd 70 jaar oud en overleed op 20 oktober 1936, met Helen die mijn hand vasthield. Mensen herinneren mij als 'De Wonderdoenster', maar het wonder was niet ik—het was de liefde voor taal en de ongelooflijke geest van een meisje dat alleen een sleutel nodig had om het te ontsluiten. Mijn werk met Helen toonde de wereld dat met geduld, creativiteit en geloof, ieder mens het potentieel heeft om te leren en verbinding te maken met de wereld om zich heen.