Anne Sullivan

Hallo! Mijn naam is Anne Sullivan. Ik ben geboren op 14 april 1866 in Massachusetts. Mijn familie was erg arm, en toen ik nog maar vijf jaar oud was, kreeg ik een ziekte genaamd trachoom, waardoor ik heel slecht kon zien. Het leven werd nog moeilijker nadat mijn moeder overleed. Mijn jongere broertje Jimmie en ik werden in 1876 naar een plek gestuurd die het Tewksbury Almshouse heette. Het was een verdrietige tijd, vooral nadat mijn lieve broertje daar stierf. Ik was eenzaam en mijn gezichtsvermogen werd steeds slechter, maar ik hield vast aan een droom: ik wilde naar school en leren.

Het leven in het armenhuis was niet makkelijk, maar ik was vastberaden. Ik hoorde dat er in Boston een speciale school was voor blinde kinderen, de Perkins School for the Blind. In 1880, toen een groep ambtenaren het armenhuis kwam inspecteren, wist ik dat dit mijn kans was. Ik liep dapper naar een van de mannen en smeekte hem om me naar school te laten gaan. En het werkte! Al snel was ik op weg naar Perkins. Ik was al 14 jaar oud, veel ouder dan de andere kinderen, en ik wist niet hoe ik me moest gedragen zoals zij. Het was moeilijk in het begin, maar ik wilde zo graag leren. Ik studeerde hard, en terwijl ik daar was, onderging ik operaties aan mijn ogen die me hielpen iets beter te zien. Ik hield zoveel van leren dat ik in 1886 als beste van mijn klas afstudeerde.

Nadat ik was afgestudeerd, bood de directeur van de Perkins School me een nieuwe, uitdagende baan aan. Een familie in Tuscumbia, Alabama—de Kellers—had een lerares nodig voor hun jonge dochter, Helen. Helen was blind en doof geworden na een ziekte toen ze nog een baby was. Ik wist dat het moeilijk zou worden, maar ik wist ook hoe het was om gevangen te zitten in duisternis. Ik zei ja, en op 3 maart 1887 kwam ik bij haar thuis aan. Helen was een slim kind, maar ze was ook wild en vaak boos omdat ze met niemand kon communiceren. Om haar te helpen, verhuisde ik met haar naar een klein huisje op hun terrein, zodat we alleen konden zijn en ik haar kon onderwijzen.

Ik begon met het leren van letters aan Helen, door woorden in haar hand te spellen met mijn vingers. Ze leerde de vormen na te doen, maar begreep niet dat het woorden waren. Toen, op een dag, op 5 april 1887, veranderde alles. Ik nam Helen mee naar de waterpomp buiten. Terwijl ik koel water op een van haar handen pompte, spelde ik de letters 'w-a-t-e-r' in haar andere hand, steeds opnieuw. Plotseling voelde ik haar hele lichaam verstijven. Er verscheen een nieuw licht op haar gezicht. Ze begreep het! Ze legde eindelijk het verband tussen het gevoel van het water en het woord. Dat ene woord ontsloot de hele wereld voor haar. Ze was zo opgewonden, en ik ook!

Vanaf die dag wilde Helen de naam van alles leren. Onze reis samen was nog maar net begonnen. Ik bleef de volgende 50 jaar aan haar zijde als haar lerares, vriendin en metgezel. Ik hielp haar met leren lezen, schrijven en zelfs spreken. Ik ging met haar mee naar de universiteit in Radcliffe, waar ze in 1904 afstudeerde. We reisden samen de wereld over, deelden ons verhaal en streden voor de rechten van mensen met een beperking. We lieten iedereen zien dat met vastberadenheid en begrip alles mogelijk is.

Mijn eigen gezichtsvermogen nam in de loop der jaren af, maar het licht dat ik in Helens wereld hielp brengen, doofde nooit. Ik werd 70 jaar oud en overleed in 1936. Vandaag de dag herinneren mensen mij als 'De Wonderdoenster', maar mijn grootste vreugde was het zijn van een lerares. Ik geloofde dat ieder mens een kans verdient om te leren en verbinding te maken met de wereld. Mijn werk met Helen liet zien dat een beetje geduld en heel veel liefde iedereen kan helpen de ongelooflijke geest die ze van binnen hebben te ontsluiten.