Annie Oakley

Hallo daar! De meeste mensen kennen mij als Annie Oakley, de beroemde scherpschutter, maar ik ben geboren met de naam Phoebe Ann Mosey op 13 augustus 1860, in een kleine blokhut in Ohio. Mijn jeugd was niet makkelijk. Mijn vader overleed in 1866 toen ik nog maar een klein meisje was, en mijn familie raakte in diepe armoede. Om te helpen eten op tafel te zetten, pakte ik het oude geweer van mijn vader toen ik ongeveer acht jaar oud was. Ik begon te jagen in de bossen bij ons huis. Ik werd er zo goed in dat ik mijn familie kon voorzien van al het vlees dat we nodig hadden, en ik verkocht het extra wild aan lokale hotels. Met het geld dat ik verdiende, kon ik de hypotheek op de boerderij van mijn moeder afbetalen tegen de tijd dat ik 15 was! Voor mij was schieten geen hobby - het was hoe ik mijn familie hielp redden.

Mijn reputatie als een bekwame schutter groeide in mijn deel van Ohio. Op Thanksgiving Day in 1875 kwam er een reizende show naar een nabijgelegen stad, met een beroemde scherpschutter genaamd Frank E. Butler. Hij sloot een weddenschap dat hij elke lokale schutter kon verslaan. De hoteleigenaar die mijn wild kocht, wist precies wie hij moest bellen! Ik was pas 15 jaar oud en vrij klein, dus toen ik naar voren stapte om mee te doen, lachte meneer Butler alleen maar. Maar hij stopte met lachen toen we begonnen te schieten. We namen elk 25 schoten, en toen het stof was neergedaald, had hij zijn laatste gemist en ik geen enkele. Ik won de wedstrijd! Maar ik won die dag iets meer - Franks hart. We begonnen elkaar te schrijven, werden verliefd en trouwden op 23 augustus 1876. Hij werd mijn partner voor het leven, zowel op als buiten het podium.

Frank en ik begonnen samen onze schietact op te voeren, maar onze grote doorbraak kwam in 1885 toen we ons aansloten bij de beroemdste show ter wereld: Buffalo Bill's Wild West. Ik werd een van de grootste sterren! Een jaar voordat ik me aansloot, in 1884, ontmoette ik de grote Lakota-leider, Chief Sitting Bull. Hij zag mijn optreden en was zo verbaasd over mijn vaardigheid dat hij me symbolisch 'adopteerde' als zijn dochter en me de naam 'Watanya Cicilla' gaf, wat 'Kleine Zekere Schot' betekent. Ik droeg die naam met trots voor de rest van mijn leven. In de show voerde ik ongelooflijke staaltjes uit die het publiek in vervoering brachten. Ik kon de dunne rand van een speelkaart van 30 passen afstand raken, een dubbeltje dat in de lucht werd gegooid raken, en zelfs de as van een sigaret schieten die Frank in zijn mond hield. Het kostte duizenden uren oefening, maar ik vond het geweldig om de wereld te laten zien wat mogelijk was.

Met de show van Buffalo Bill reisde ik door heel Amerika en stak ik zelfs de oceaan over naar Europa. We traden op voor enorme menigtes en zelfs voor royalty. In 1887 trad ik op voor koningin Victoria van Engeland tijdens haar Gouden Jubileum. Ik ontmoette ook koningen en leiders van over de hele wereld. Maar belangrijker voor mij dan roem was het tonen waartoe vrouwen in staat waren. Ik geloofde dat elke vrouw zichzelf moest kunnen verdedigen en onafhankelijk moest zijn. Gedurende mijn leven heb ik meer dan 15.000 vrouwen geleerd hoe ze een geweer moesten gebruiken. Tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1898 schreef ik zelfs naar de president met het aanbod om een groep vrouwelijke scherpschutters op te richten om het land te helpen. Ik wilde bewijzen dat een vrouw alles kon doen wat een man kon doen, en soms zelfs beter.

Mijn leven was niet zonder moeilijkheden. In 1901 was ik betrokken bij een verschrikkelijk treinongeluk waarbij mijn rug ernstig gewond raakte. De artsen wisten niet zeker of ik ooit weer zou kunnen lopen, laat staan schieten. Het was een donkere tijd en de pijn was immens. Ik moest vijf operaties aan mijn ruggengraat ondergaan. Maar ik weigerde op te geven. Langzaam en met grote vastberadenheid leerde ik mezelf weer schieten. Het was een lange weg naar herstel, maar uiteindelijk keerde ik terug naar het optreden. Ik bewees aan mezelf en aan iedereen dat je, ongeacht de uitdagingen die je tegenkomt, ze kunt overwinnen met moed en doorzettingsvermogen.

Na vele jaren toeren trokken Frank en ik ons eindelijk terug uit de schijnwerpers. We gingen rustiger leven, maar ik ben nooit gestopt met schieten voor de sport en het onderwijzen van anderen. Ik werd 66 jaar oud en overleed in Greenville, Ohio, op 3 november 1926. Frank, mijn lieve echtgenoot van 50 jaar, was zo diepbedroefd dat hij slechts 18 dagen later overleed. Vandaag hoop ik dat mensen mij niet alleen herinneren als een scherpschutter die geweldige trucs kon uithalen, maar als een sterke vrouw die uit het niets kwam en haar eigen weg in de wereld baande. Ik heb iedereen laten zien dat je met hard werken en geloof in jezelf elk doel kunt raken waarop je mikt.