Annie Oakley

Hallo! Mijn naam is Annie Oakley, maar ik ben geboren als Phoebe Ann Mosey op 13 augustus 1860. Ik groeide op in een blokhut in Darke County, Ohio. Het leven was zwaar, en nadat mijn vader in 1866 overleed, had onze familie heel weinig geld. Om te helpen eten op tafel te zetten, pakte ik het oude geweer van mijn vader. Hoewel ik nog maar een klein meisje was, ontdekte ik dat ik een speciaal talent had. Ik begon te jagen en werd er zo goed in dat ik het extra wild aan lokale hotels kon verkopen. Ik mikte zo zuiver, dat mensen me 'Kleine Zekere Schot' begonnen te noemen.

Tegen de tijd dat ik een tiener was, had mijn reputatie als scherpschutter zich verspreid. Op Thanksgiving Day in 1875 kwam een beroemde reizende schutter genaamd Frank E. Butler naar Cincinnati en sloot een weddenschap dat hij elke lokale schutter kon verslaan. Een hoteleigenaar die mij kende, organiseerde een wedstrijd. Ik was nog maar een meisje van 15, en Frank was een professionele artiest! Maar ik bleef kalm, haalde diep adem en raakte 25 doelen achter elkaar. Frank miste zijn laatste schot. Ik won de wedstrijd! Maar ik won ook iets anders: Franks hart. We werden verliefd en trouwden op 23 augustus 1876.

Frank en ik begonnen samen op te treden met onze schietact, maar onze grote doorbraak kwam in 1885 toen we ons aansloten bij de beroemde Buffalo Bill's Wild West show. Het was een spectaculaire show die door heel Amerika reisde! Ik reed de arena binnen op een galopperend paard en liet mijn kunsten zien. Ik kon een dubbeltje uit de lucht schieten, een speelkaart op 30 passen afstand doormidden splijten en zelfs de as van een sigaret schieten die Frank in zijn mond hield. Ik werd een ster, en het was spannend om de menigte te horen juichen voor een vrouw die net zo goed kon schieten als elke man.

Onze show bleef niet alleen in Amerika. We staken de oceaan over naar Europa! In 1887 traden we op voor de koningin van Engeland, koningin Victoria zelf. Ik ontmoette ook koningen en prinsen uit andere landen. Eén keer schoot ik zelfs een sigaret uit de hand van de toekomstige Duitse keizer, Wilhelm II. Het was geweldig om de wereld te zien en iedereen te laten zien wat een meisje uit de bossen van Ohio kon bereiken. Ik wilde bewijzen dat vrouwen sterk, getalenteerd en succesvol konden zijn.

Na een ernstig treinongeluk in 1901 besloot ik dat het tijd was om de Wild West show te verlaten. Mijn dagen als artiest waren grotendeels voorbij, maar mijn werk was nog niet gedaan. Ik geloofde dat het belangrijk was voor vrouwen om te weten hoe ze een geweer moesten hanteren voor sport en zelfbescherming. Ik heb vele jaren duizenden vrouwen leren schieten. Ik was er trots op mijn vaardigheden te delen en andere vrouwen te helpen zich zelfverzekerd en bekwaam te voelen.

Ik werd 66 jaar oud, en mijn lieve Frank overleed slechts een paar weken na mij. Mensen herinneren mij als een legende van het Amerikaanse Westen, maar ik hoop dat ze me ook herinneren als een vrouw die hard werkte, uitdagingen overwon en de wereld liet zien dat je grootte of waar je vandaan komt niet bepaalt wat je kunt bereiken. Mijn verhaal heeft boeken, toneelstukken en films geïnspireerd, en ik hoop dat het jou ook inspireert.