Antoine Galland

Hallo, mijn naam is Antoine Galland en ik wil graag mijn verhaal met jullie delen. Ik werd geboren op 4 april 1646 in een klein stadje in Frankrijk genaamd Rollot. Zelfs als jonge jongen was ik gefascineerd door het verleden en de verhalen die verborgen waren in oude boeken. Ik hield ervan om talen te leren, vooral oude talen zoals Grieks, Latijn en Hebreeuws. Het voelde alsof ik geheime codes ontgrendelde die me in staat stelden stemmen van lang, lang geleden te horen. Mijn studies brachten me uiteindelijk van mijn kleine stad naar de bruisende stad Parijs, waar ik nog dieper in de geschiedenis en talen van de wereld dook.

In 1670 veranderde mijn leven echt toen ik de kans kreeg om naar Constantinopel te reizen, wat nu de stad Istanbul in Turkije is. Ik ging als secretaris voor de Franse ambassadeur, maar voor mij was het het begin van een groots avontuur. Ik werd verliefd op de bezienswaardigheden, geluiden en verhalen van het Ottomaanse Rijk. Ik leerde Turks, Perzisch en Arabisch spreken, wat een hele nieuwe wereld van literatuur en cultuur voor me opende. Ik was ook een antiquair, wat een chic woord is voor iemand die oude dingen bestudeert en verzamelt. In opdracht van de Franse koning, Lodewijk XIV, zocht ik naar oude manuscripten, munten en kunst. Ik maakte verschillende reizen tussen 1673 en de late jaren 1680, waarbij ik telkens meer schatten ontdekte en meer leerde over de rijke geschiedenis van het Midden-Oosten.

Na vele jaren reizen keerde ik terug naar Parijs om als geleerde te werken. Ik bracht mijn dagen door met het vertalen van de teksten en het bestuderen van de objecten die ik had verzameld. Toen, rond het jaar 1709, had ik een ontmoeting die mijn leven, en de wereld van verhalen, voorgoed zou veranderen. Ik ontmoette een man genaamd Hanna Diyab, een geweldige verhalenverteller die helemaal uit Aleppo, in Syrië, was gereisd. Hij deelde de meest ongelooflijke verhalen die ik ooit had gehoord met me—verhalen over magische lampen, vliegende tapijten, slimme dieven en dappere helden. Dit waren geen verhalen die ik in een oud boek had gevonden; ze waren levend, van generatie op generatie doorgegeven via mond-tot-mondreclame.

In die tijd werkte ik aan de vertaling van een verzameling Arabische verhalen uit een manuscript genaamd 'Alf Layla wa-Layla,' wat 'Duizend-en-een-nacht' betekent. De verhalen waren prachtig, maar ik wist dat de verhalen die Hanna Diyab me had verteld bijzonder waren. Dus nam ik een grote beslissing. Ik besloot zijn verhalen, zoals 'Aladdin en de wonderlamp' en 'Ali Baba en de veertig rovers,' toe te voegen aan mijn Franse vertaling. Ik publiceerde mijn verzameling in twaalf delen tussen 1704 en 1717, en noemde het 'Les mille et une nuits.' Mensen in heel Europa waren gefascineerd. Ze hadden nog nooit zoiets magisch en avontuurlijks gelezen. Mijn boek was een onmiddellijk succes en werd al snel in vele andere talen vertaald.

Hoewel ik het meest bekend ben om deze verhalen, was mijn leven gewijd aan de wetenschap. Ik zette mijn academische werk voort en in 1709 werd ik geëerd met de positie van professor Arabisch aan het prestigieuze Collège Royal in Parijs. Ik schreef andere boeken en studies over mijn reizen en de geschiedenis van het Oosten. Ik zag mezelf als een brug tussen culturen, in de hoop dat door het delen van kennis en verhalen, mensen in Europa de fascinerende beschavingen van het Midden-Oosten beter zouden kunnen begrijpen en waarderen.

Ik leefde een vol leven, gevuld met reizen, leren en de magie van verhalen. Ik werd 68 jaar oud en mijn reis eindigde in Parijs op 17 februari 1715. Hoewel ik er niet meer ben, zijn de verhalen die ik hielp delen blijven voortleven. Dankzij mijn vertaling hebben verhalen over Aladdin, Sinbad en Ali Baba de verbeelding van kinderen en volwassenen eeuwenlang geprikkeld en talloze boeken, toneelstukken en films geïnspireerd. Ik word herinnerd omdat ik een venster opende naar een wereld vol wonderen en hielp te laten zien dat een goed verhaal mensen kan verbinden, ongeacht de afstand en de tijd.