Augusta Savage

Hallo! Mijn naam is Augusta Savage, en ik was een beeldhouwster. Zelfs toen ik een klein meisje was, hield ik ervan om dingen te maken. Ik ben geboren op 29 februari 1892, in een klein stadje in Florida genaamd Green Cove Springs. Ons stadje had prachtige, plakkerige rode klei, en dat was mijn favoriete speelgoed. Ik had geen chique kunstspullen, dus groef ik handenvol van die klei op en was uren bezig met het vormen van kleine dieren, mensen en al het andere dat ik me kon voorstellen. Mijn vader was een dominee en vond het maken van 'gesneden beelden' geen goed tijdverdrijf, maar ik kon gewoon niet stoppen. Het gevoel van de klei in mijn handen en het zien hoe een nieuwe vorm tot leven kwam, was voor mij als magie.

Toen ik opgroeide, wist ik dat ik mijn droom om kunstenaar te worden moest volgen. In de vroege jaren 1920 zette ik een grote, moedige stap en verhuisde ik helemaal naar New York City! In 1921 werd ik toegelaten tot een geweldige, collegegeldvrije kunstacademie genaamd de Cooper Union. Ik werkte zo hard dat ik de vierjarige opleiding in slechts drie jaar afrondde. Ik was zo opgewonden toen ik in 1923 werd uitgekozen voor een speciaal zomerkunstprogramma in Frankrijk. Maar toen brak mijn hart. Het comité kwam erachter dat ik een Zwarte vrouw was en vertelde me dat ik niet mocht gaan. Het was vreselijk oneerlijk, maar er gebeurde iets geweldigs. Een man genaamd Herman MacNeil, die in het comité zat, was zo van streek dat hij me uitnodigde om in plaats daarvan bij hem te studeren. Het leerde me dat zelfs als sommige deuren sluiten, andere kunnen opengaan als je niet opgeeft.

Mijn droom om in Europa te studeren stierf niet. Ik bleef werken, en in 1929 won ik een speciale beurs waarmee ik eindelijk naar Parijs kon reizen! Het was ongelooflijk om alle beroemde beelden te zien en nieuwe technieken te leren. Toen ik terugkeerde naar Amerika, vestigde ik me in een wijk in New York City genaamd Harlem. Het was een bijzondere tijd die bekend staat als de Harlem Renaissance, waarin Zwarte kunstenaars, schrijvers en muzikanten geweldig werk creëerden. Ik wilde andere jonge kunstenaars helpen hun stem te vinden, dus in 1932 opende ik mijn eigen kunstschool, de Savage Studio of Arts and Crafts. Het werd een plek waar iedereen met een droom kon komen om te leren en te creëren.

Mijn grootste project kwam in 1937 toen ik werd gevraagd om een gigantisch beeld te maken voor de Wereldtentoonstelling van New York in 1939. Het was een enorme eer! Ik besloot een werk te maken geïnspireerd op een prachtig lied genaamd 'Lift Every Voice and Sing', een lied van hoop en kracht. Mijn beeld was bijna 5 meter hoog en heette 'De Harp'. Het toonde twaalf zangers als de snaren van een reusachtige harp, vastgehouden in de hand van God. Miljoenen mensen zagen het op de tentoonstelling, en het was een van de populairste exposities. Ik maakte het van gips omdat dat was wat ik kon betalen. Helaas had ik na de tentoonstelling niet het geld om het in brons te gieten, dus werd het vernietigd. Het was verdrietig om het te zien verdwijnen, maar ik was er trots op dat mijn kunst zoveel mensen had geraakt.

Na de tentoonstelling bleef ik lesgeven en creëren. Later in mijn leven verhuisde ik naar een rustig stadje in de staat New York om van het platteland en mijn familie te genieten. Ik werd 70 jaar oud. Hoewel veel van mijn beelden verdwenen zijn, waren mijn belangrijkste creaties de studenten die ik lesgaf. Ik hielp deuren te openen voor honderden Zwarte kunstenaars die na mij kwamen, en liet hen zien dat hun stemmen en hun kunst ertoe deden. Ik word niet alleen herinnerd voor de kunst die ik met mijn handen maakte, maar ook voor de gemeenschap die ik hielp opbouwen en de dromen die ik hielp inspireren.