Alice Paul

Hallo, mijn naam is Alice Paul. Ik ben geboren op 11 januari 1885 op een boerderij in New Jersey. Mijn familie was Quaker en ze leerden me een heel belangrijk idee: dat iedereen gelijk is. Ik keek toe hoe mijn moeder zich klaarmaakte voor bijeenkomsten over vrouwenkiesrecht—dat is een moeilijk woord voor het recht om te stemmen. Ik begreep niet waarom vrouwen niet mochten stemmen, net als mannen. Het leek helemaal niet eerlijk, en ik besloot dat ik er iets aan zou doen als ik groot was.

Nadat ik in 1905 afstudeerde, reisde ik rond 1907 naar Engeland om verder te studeren. Daar ontmoette ik vrouwen die 'suffragettes' werden genoemd en die ook vochten voor het stemrecht. Maar zij deden dat op heel gedurfde manieren! Ze praatten niet alleen; ze marcheerden, hielden toespraken en zorgden ervoor dat iedereen hun boodschap hoorde. Ik leerde van hen dat je soms luid en dapper moet zijn om een grote verandering teweeg te brengen. Ik ontmoette daar zelfs mijn goede vriendin Lucy Burns. In 1910 kwam ik terug naar Amerika, vol nieuwe ideeën en een plan om vrouwen thuis te helpen het stemrecht te winnen.

Ik wist dat we de aandacht moesten trekken van de president van de Verenigde Staten, Woodrow Wilson. Dus organiseerde ik op 3 maart 1913, de dag voordat hij als president werd beëdigd, een reusachtige optocht in Washington, D.C. Duizenden vrouwen marcheerden voor hun rechten! Een paar jaar later, in 1916, begonnen mijn vrienden en ik onze eigen groep, de National Woman's Party. Vanaf 1917 deden we iets wat niemand ooit eerder had gedaan: we stonden elke dag buiten het Witte Huis met grote spandoeken. We werden de 'Stille Schildwachten' genoemd omdat we vreedzaam protesteerden en de president vroegen onze zaak te steunen.

De president was niet blij met onze protesten. In 1917 werden velen van ons gearresteerd voor het 'blokkeren van het verkeer' en naar de gevangenis gestuurd. De omstandigheden waren verschrikkelijk, maar we gaven niet op. Om te protesteren tegen hoe we werden behandeld, gingen we in hongerstaking, wat betekende dat we weigerden te eten. Toen mensen hoorden hoe dapper we waren, waren ze geschokt en begonnen ze ons nog meer te steunen. Al die druk werkte! President Wilson veranderde eindelijk van gedachten. In 1920 werd het 19e amendement onderdeel van de grondwet, en kregen vrouwen eindelijk het recht om te stemmen in het hele land.

Maar ik was nog niet klaar! Het winnen van het stemrecht was slechts één stap. In 1923 schreef ik het amendement voor gelijke rechten, om ervoor te zorgen dat vrouwen in elk deel van het leven gelijk behandeld zouden worden. De rest van mijn leven heb ik gewerkt aan eerlijkheid voor alle vrouwen. Ik werd 92 jaar oud. Vandaag hoop ik dat je me herinnert als iemand die geloofde dat één persoon, met een goed idee en veel doorzettingsvermogen, de wereld ten goede kan helpen veranderen. En jij kunt dat ook!