Alice Paul

Hallo! Mijn naam is Alice Paul. Ik ben geboren op 11 januari 1885 in Mount Laurel, New Jersey. Ik groeide op in een Quaker-gezin, waar we geloofden dat iedereen gelijk was, zowel mannen als vrouwen. Mijn moeder was een suffragiste, wat betekent dat ze vond dat vrouwen het recht moesten hebben om te stemmen. Ze nam me zelfs mee naar haar bijeenkomsten! Dit idee van gelijkheid was als een klein zaadje dat al op zeer jonge leeftijd in mijn hart werd geplant. Ik hield van leren en ging naar de universiteit, wat toen niet zo gewoon was voor vrouwen. Ik studeerde hard en behaalde diploma's in biologie en sociologie, altijd proberend te begrijpen hoe ik de wereld een betere en eerlijkere plek kon maken.

In 1907 stak ik de oceaan over om mijn studies in Engeland voort te zetten. Daar ontmoette ik enkele zeer vastberaden vrouwen, Emmeline Pankhurst en haar dochters, die de Britse kiesrechtbeweging leidden. Ze hielden niet alleen rustige bijeenkomsten; ze organiseerden optochten, hielden dappere toespraken en werden zelfs gearresteerd om de aandacht op hun zaak te vestigen. Ze noemden het een 'militante' aanpak. Het zien van hun moed inspireerde me. Ik sloot me bij hen aan en leerde dat je soms, om mensen te laten luisteren, luid en volhardend moet zijn. Ik werd in Londen meerdere keren gearresteerd omdat ik protesteerde voor het stemrecht van vrouwen. Die ervaringen leerden me dat strijden voor rechtvaardigheid gedurfde actie vereiste, niet alleen beleefde verzoeken.

Toen ik in 1910 terugkeerde naar Amerika, wist ik dat ik diezelfde energie naar de kiesrechtbeweging hier moest brengen. Op dat moment vorderde de beweging erg langzaam. Ik sloot me aan bij de National American Woman Suffrage Association en stelde een groots idee voor: een enorme kiesrechtparade in Washington, D.C. We planden deze voor 3 maart 1913, de dag voor de inauguratie van de nieuwe president, Woodrow Wilson. Duizenden vrouwen marcheerden over Pennsylvania Avenue met praalwagens, spandoeken en kostuums. Het was een spectaculair gezicht! Maar sommige mensen waren boos om ons te zien, en de menigte werd vijandig, blokkeerde onze weg en schreeuwde naar ons. Hoewel het moeilijk was, haalde de parade het landelijke nieuws en bracht het enorm veel aandacht voor onze zaak.

Onze parade toonde aan dat we directer moesten zijn. Mijn vrienden, zoals Lucy Burns, en ik vonden dat we de president rechtstreeks onder druk moesten zetten. Dus namen we afscheid van de oudere kiesrechtgroep en vormden in 1916 de National Woman's Party. Vanaf januari 1917 begonnen we met een nieuw soort protest. We stonden elke dag buiten de poorten van het Witte Huis en hielden spandoeken vast met vragen als: 'Meneer de President, Hoe Lang Moeten Vrouwen Wachten op Vrijheid?' We werden de 'Stille Wachters' genoemd omdat we daar stil stonden, ongeacht het weer. Nadat de VS deelnam aan de Eerste Wereldoorlog, werden onze protesten als onpatriottisch gezien. We werden gearresteerd voor 'het hinderen van het verkeer'. In de gevangenis werden we vreselijk behandeld, dus gingen we in hongerstaking om te protesteren. Het was een heel zware tijd, maar we waren vastbesloten om te laten zien dat we ons niet het zwijgen lieten opleggen.

Onze opofferingen en de publieke aandacht die ze teweegbrachten, hadden uiteindelijk succes. President Wilson veranderde van gedachten en kondigde zijn steun voor vrouwenkiesrecht aan. Het Congres keurde het 19e Amendement goed, en na een lange strijd om de staten over te halen, werd het uiteindelijk geratificeerd op 18 augustus 1920. Vrouwen in Amerika hadden eindelijk het recht om te stemmen! Het was een enorme overwinning waar we allemaal zo hard voor hadden gewerkt. Maar ik wist dat ons werk nog niet klaar was. Het stemrecht was slechts één stap. Ik geloofde dat vrouwen volledige gelijkheid nodig hadden in elk aspect van het leven. Dus schreef ik in 1923 het Equal Rights Amendment, een voorgestelde wijziging van de Grondwet die gelijke rechten voor alle burgers zou garanderen, ongeacht hun geslacht.

De rest van mijn leven heb ik gewerkt voor vrouwenrechten over de hele wereld. Ik werd 92 jaar oud en heb veel veranderingen gezien die ik mede in gang had gezet. Hoewel het Equal Rights Amendment dat ik schreef nog steeds niet aan de Grondwet is toegevoegd, heeft mijn werk Amerika voorgoed veranderd. Ik word herinnerd als iemand die niet bang was om gelijkheid te eisen en die liet zien dat met een duidelijke strategie en onwankelbare vastberadenheid, een groep toegewijde mensen de wereld kan veranderen.