Alice Paul

Hallo. Mijn naam is Alice Paul. Ik werd lang geleden geboren, op 11 januari 1885, op een boerderij in New Jersey. Mijn familie was Quaker, wat betekent dat we geloofden dat iedereen gelijk en eerlijk behandeld moest worden. Mijn moeder was lid van een groep die 'suffragisten' heette. Zij vonden dat vrouwen het recht moesten hebben om te stemmen, net als mannen. Ze nam me mee naar bijeenkomsten. Door naar hen te luisteren, kreeg ik een groot idee in mijn hart: ik wilde helpen de wereld een betere plek voor vrouwen te maken.

Ik hield van leren. Ik ging naar een speciale school genaamd Swarthmore College en studeerde af in 1905. Na mijn studie reisde ik naar Engeland. Daar ontmoette ik dappere vrouwen die ook vochten voor het stemrecht. Zij noemden zichzelf 'suffragettes'. Ze praatten niet alleen; ze marcheerden, hielden toespraken en zorgden ervoor dat iedereen hun boodschap hoorde. Ze leerden me dat je soms luid en moedig moet zijn om verandering te brengen. Ik sloot me bij hen aan, en het was spannend. Het deed me beseffen dat ik diezelfde dappere energie mee naar huis wilde nemen, naar Amerika.

Toen ik terugkwam in Amerika, was ik klaar om aan het werk te gaan. In 1913 hielp ik een reusachtige optocht te organiseren in Washington, D.C. Duizenden vrouwen marcheerden samen om te laten zien hoe graag we wilden stemmen. Een paar jaar later, in 1916, startte ik een groep genaamd de National Woman's Party. We hadden een nieuw idee: protesteren recht voor het Witte Huis waar de president, Woodrow Wilson, woonde. We werden de 'Stille Wachters' genoemd. We stonden elke dag buiten met grote borden met boodschappen als: 'Meneer de President, hoe lang moeten vrouwen nog wachten op vrijheid?'. We waren stil, maar onze boodschap was krachtig.

Ons werk was niet makkelijk. Sommige mensen werden boos op ons, en we werden zelfs gearresteerd omdat we vreedzaam protesteerden. Maar we gaven nooit op. We wisten dat ons doel belangrijk was. En toen, eindelijk, gebeurde het. In het jaar 1920 werd het 19e Amendement toegevoegd aan de Grondwet. Daarin stond dat vrouwen het recht om te stemmen niet ontnomen mocht worden. We hadden gewonnen. Het was een van de gelukkigste dagen van mijn leven. Maar ik wist dat er nog meer werk te doen was om ervoor te zorgen dat vrouwen op alle gebieden gelijk waren.

Nadat we het stemrecht hadden gewonnen, schreef ik in 1923 iets dat het Equal Rights Amendment heette, omdat ik geloofde dat alle mensen dezelfde rechten moesten hebben. De rest van mijn leven heb ik gewerkt voor gelijkheid. Ik werd 92 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een leider die niet bang was om te vechten voor wat juist was. Mijn verhaal laat zien dat zelfs één persoon met een groot idee de wereld kan helpen veranderen.