Babe Didrikson Zaharias

Hallo! Mijn naam is Mildred Didrikson, maar iedereen noemde me 'Babe'. Ik werd geboren op 26 juni 1911 in Port Arthur, Texas. Al sinds ik een klein meisje was, hield ik meer van sport dan van wat dan ook. Het maakte niet uit of het honkbal, basketbal of hardlopen was — ik wilde spelen en ik wilde altijd winnen. Ik was erg competitief! Ik kreeg mijn beroemde bijnaam tijdens een honkbalwedstrijd. Ik sloeg vijf homeruns, de een na de ander! Iedereen was zo verbaasd dat ze me 'Babe' begonnen te noemen, net als de beroemde honkbalspeler Babe Ruth. Die naam is me de rest van mijn leven bijgebleven, en ik vond het geweldig omdat het me eraan herinnerde hoe sterk ik kon zijn.

Ik droomde ervan om op het hoogste niveau te strijden. Mijn reis naar de Olympische Spelen begon in 1930 toen ik begon te spelen voor het basketbalteam van de Employers Casualty Company. Maar ik wilde meer. In 1932 deed ik mee aan de AAU Kampioenschappen, de kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Spelen. Het was een ongelofelijke dag. Ik deed mee aan acht verschillende onderdelen en won er zes, helemaal in mijn eentje! Die prestatie bezorgde me een plek in het Amerikaanse Olympische team. De Olympische Zomerspelen van 1932 werden gehouden in Los Angeles, en het was de spannendste tijd van mijn leven. Ik herinner me het gejuich van het publiek toen ik twee gouden medailles won, een voor speerwerpen en een andere voor hordelopen. Ik won ook een zilveren medaille bij het hoogspringen. Toen ik op dat podium stond, voelde ik me zo trots dat ik mijn land mocht vertegenwoordigen.

Na de Olympische Spelen in 1932 was ik beroemd, maar vrouwelijke atleten hadden niet veel kansen om professioneel te concurreren. Dus moest ik mijn eigen weg vinden. Ik vormde mijn eigen basketbalteam en we toerden door het land om wedstrijden te spelen. Ik heb zelfs gepitcht in professionele honkbalwedstrijden tegen mannenteams! Toen, rond 1935, ontdekte ik een nieuwe sport die mijn leven zou veranderen: golf. Ik werd verliefd op de uitdaging ervan. Een paar jaar later, in 1938, speelde ik in een golftoernooi toen ik een professionele worstelaar ontmoette, genaamd George Zaharias. We konden het meteen goed met elkaar vinden en we trouwden datzelfde jaar nog. Hij werd mijn grootste steun bij alles wat ik deed.

Met George aan mijn zijde richtte ik al mijn energie op het worden van de beste golfster ter wereld. En ik werkte er heel, heel hard voor. In 1946 won ik een groot toernooi genaamd de U.S. Women's Amateur. Het jaar daarop, in 1947, reisde ik naar Groot-Brittannië en werd ik de eerste Amerikaanse ooit die het British Ladies Amateur kampioenschap won. Het was een enorme eer. Maar ik wilde meer voor alle vrouwelijke golfers. Dus, in 1950, sloot ik me aan bij twaalf andere getalenteerde vrouwen om iets nieuws op te richten: de Ladies Professional Golf Association, of de LPGA. Ons doel was om een professionele tour te creëren waar vrouwen konden strijden om prijzengeld en een bestaan konden opbouwen met de sport waar ze van hielden. Ik won nog veel meer kampioenschappen en werd een van de beroemdste golfers ter wereld.

Het leven gaf me een zeer zware uitdaging in 1953 toen artsen me vertelden dat ik kanker had. Het was een moeilijke tijd, maar ik was vastbesloten om niet op te geven. Ik vocht hard, en slechts een jaar later, in 1954, maakte ik een geweldige comeback. Ik deed mee aan de U.S. Women's Open, een van de grootste golftoernooien, en ik won. Het was een van de meest trotse momenten van mijn leven. Ik werd 45 jaar oud. Ik hoop dat mensen mij herinneren omdat ik de wereld heb laten zien dat vrouwen sterke, competitieve en geweldige atleten kunnen zijn in elke sport die ze kiezen. De LPGA, die ik hielp oprichten, bestaat nog steeds en geeft vrouwelijke golfers de kans om hun dromen waar te maken.