Babe Didrikson Zaharias

Hallo! Mijn naam is Mildred Didrikson, maar iedereen noemde me 'Babe'. Ik werd geboren op 26 juni 1911 in Port Arthur, Texas. Al sinds ik een klein meisje was, wilde ik de grootste atleet worden die ooit heeft geleefd. Ik speelde elke sport die ik kon, van honkbal met de jongens uit de buurt tot basketbal en zwemmen. Ik kreeg mijn bijnaam nadat ik vijf homeruns had geslagen in één honkbalwedstrijd, net als de beroemde Babe Ruth! Op de middelbare school was ik zo goed in basketbal dat in 1930 een bedrijf in Dallas me inhuurde om voor hun team, de Golden Cyclones, te spelen.

Spelen voor de Golden Cyclones was nog maar het begin. Ik hield ook van atletiek. In 1932 deed ik iets wat iedereen verraste. Ik ging helemaal alleen naar de kampioenschappen van de Amateur Athletic Union (AAU). Ik was een eenvrouwsteam! Ik deed mee aan acht verschillende onderdelen in slechts een paar uur en won er vijf. Mijn prestatie daar kwalificeerde me voor het grootste sportevenement ter wereld: de Olympische Spelen.

Later dat jaar, in 1932, reisde ik naar Los Angeles voor de Olympische Spelen. Het was een droom die uitkwam! Vrouwen mochten toen maar aan drie onderdelen meedoen, dus ik koos zorgvuldig. Ik wierp de speer verder dan iemand ooit tevoren, vestigde een nieuw wereldrecord en won een gouden medaille. Daarna snelde ik over de 80-meter horden sneller dan wie dan ook, vestigde nog een wereldrecord en won mijn tweede goud. Ik deed ook mee aan het hoogspringen en eindigde op een gedeelde eerste plaats, maar vanwege een technische regel kreeg ik de zilveren medaille. Toch kwam ik thuis als een kampioen!

Na de Olympische Spelen kenden mensen mijn naam, maar het was moeilijk voor een vrouw om een professionele atleet te zijn. Ik probeerde van alles, zelfs spelen in een mannenhonkbalteam! Maar toen vond ik de sport die de rest van mijn leven zou bepalen: golf. Ik begon met spelen in 1935 en werd er verliefd op. Ik oefende constant. In 1938 ontmoette ik een professionele worstelaar genaamd George Zaharias, en we trouwden. Hij werd mijn grootste supporter en manager. Ik werd zo goed in golf dat ik tussen 1946 en 1947 zeventien amateurtoernooien op rij won.

Er waren niet veel mogelijkheden voor vrouwen om professioneel golf te spelen, dus besloten we onze eigen kansen te creëren. In 1950 sloot ik me aan bij twaalf andere vrouwen om de Ladies Professional Golf Association, of de LPGA, op te richten. Het was onze eigen tour! Ik werd de grootste ster en won vele toernooien. Maar in 1953 kreeg ik te maken met mijn zwaarste tegenstander tot nu toe: er werd darmkanker bij me vastgesteld. Artsen vertelden me dat ik misschien nooit meer zou kunnen golfen, maar ik was vastbesloten om hun ongelijk te bewijzen.

Slechts een paar maanden na mijn operatie stond ik weer op de golfbaan. En in 1954 won ik de U.S. Women's Open met een ongelooflijke voorsprong van 12 slagen. Het was een van de trotste momenten van mijn leven. Mijn gevecht tegen kanker inspireerde veel mensen. Ik werd 45 jaar oud en mijn leven stond in het teken van sport en het doorbreken van barrières. Mensen herinneren me niet alleen om de medailles die ik won of de records die ik vestigde, maar ook omdat ik de wereld liet zien dat vrouwen krachtig, competitief en geweldige atleten kunnen zijn in elke sport die ze kiezen.