Bessie Coleman

Hallo! Mijn naam is Bessie Coleman, en ik was een van de eerste vrouwelijke piloten ter wereld. Ik ben geboren op 26 januari 1892, in een klein stadje in Texas. Ik had twaalf broers en zussen! We hadden niet veel geld, en ik hielp mijn familie vaak met het plukken van katoen in de hete zon. Maar zelfs als klein meisje wist ik al dat ik iets groots en spannends wilde doen. Ik hield van lezen en leren, en ik droomde van een leven buiten de katoenvelden.

Toen ik opgroeide, hoorde ik geweldige verhalen over piloten die in de Eerste Wereldoorlog vlogen. Ik dacht: 'Dat kan ik ook!'. Maar toen ik in Amerika naar een vliegschool wilde, wilde niemand mij lesgeven. Ze zeiden dat het niet mocht omdat ik een Afro-Amerikaanse vrouw was. Maar dat hield me niet tegen! Ik besloot dat als ik het niet in Amerika kon leren, ik ergens anders heen zou gaan. Ik werkte hard, spaarde mijn geld en leerde zelfs Frans. In 1920 reisde ik helemaal naar Frankrijk. Daar kon ik eindelijk leren hoe ik een vliegtuig moest besturen! Op 15 juni 1921 haalde ik mijn vliegbrevet en werd ik de eerste Afro-Amerikaanse vrouw ter wereld die er een had.

Toen ik terugkwam in Amerika, waren de mensen verbaasd! Ze noemden me 'Koningin Bess'. Ik werd een beroemde stuntpiloot en vloog met mijn vliegtuig in vliegshows door het hele land. Ik maakte loopings, spins en zelfs achten in de lucht. De mensen juichten als ik door de lucht zweefde! Ik vond het belangrijk dat iedereen mijn shows kon zien, dus stelde ik een speciale regel: ik trad alleen op als iedereen, zwart en wit, door dezelfde poort naar binnen mocht. Ik wilde de wereld laten zien dat iedereen kan vliegen als je maar dapper genoeg bent om het te proberen.

Mijn grootste droom was om mijn eigen vliegschool te openen, zodat andere Afro-Amerikanen ook konden leren vliegen. Mijn leven eindigde plotseling na een verdrietig ongeluk met mijn vliegtuig in 1926. Ik werd 34 jaar oud. Hoewel ik mijn school nooit heb kunnen bouwen, liet mijn verhaal mensen zien dat je je dromen nooit moet opgeven, wat anderen ook zeggen. Ik heb vele anderen geïnspireerd om naar de hemel te reiken, en daar ben ik erg trots op.