Bethany Hamilton

Aloha. Mijn naam is Bethany Hamilton en ik ben opgegroeid op het prachtige eiland Kauai in Hawaï. Voor mij was de oceaan als een tweede thuis. De zoute lucht en het geluid van de golven maakten deel uit van mijn dagelijks leven. Mijn hele familie hield van surfen, dus het voelde voor mij heel natuurlijk om op een plank te stappen. Ik vond het zo leuk dat ik in 1998 begon deel te nemen aan wedstrijden, toen ik nog maar acht jaar oud was. Vanaf dat moment had ik één grote droom: een professionele surfer worden en op de grootste golven ter wereld surfen.

De dag die mijn leven veranderde was 31 oktober 2003. Ik was dertien jaar oud en was vroeg in de ochtend gaan surfen met mijn beste vriendin, net als elke andere dag. Ik lag op mijn surfplank, met mijn arm in het koele water, toen plotseling alles heel snel ging. Een haai viel aan, en in een moment van schok en verwarring besefte ik dat mijn linkerarm weg was. Het was een totale verrassing. Ik voelde eerst niet veel pijn, alleen een vreemde gevoelloosheid. Mijn vrienden en familie waren ongelooflijk dapper. Ze handelden snel, gebruikten een surfplankriem om het bloeden te stoppen en brachten me met spoed naar het ziekenhuis. Hun snelle denken heeft die dag mijn leven gered, en ik ben voor altijd dankbaar voor hun moed op dat angstaanjagende moment.

Na de aanval was mijn herstel een nieuw soort uitdaging. Ik moest simpele dingen helemaal opnieuw leren, zoals mijn schoenen strikken of eten snijden, maar dan met maar één arm. Iedereen om me heen was bezorgd, maar de grootste vraag in mijn hoofd was: 'Wanneer kan ik weer surfen?'. De gedachte om niet in de oceaan te zijn was moeilijker dan welke fysieke uitdaging dan ook. Wonder boven wonder was ik slechts een maand na de aanval alweer in het water. Mijn vader was een enorme hulp; hij ontwierp een speciaal handvat op mijn surfplank zodat ik me eraan kon vasthouden om onder golven door te duiken. Ik herinner me nog dat ik het water in peddelde, met een mix van angst en opwinding. Toen ik eindelijk mijn eerste golf pakte, was dat het meest ongelooflijke gevoel ter wereld. Ik wist op dat moment dat ik me door niets zou laten tegenhouden om te doen waar ik van hield.

Weer op mijn plank staan was nog maar het begin. Ik wilde aan mezelf en aan iedereen bewijzen dat ik nog steeds kon meedoen aan wedstrijden. In januari 2004 deed ik mee aan mijn eerste wedstrijd na de aanval. Het voelde zo goed om terug te zijn. Het jaar daarop, in 2005, bereikte ik iets waar ik ongelooflijk trots op was: ik won een nationaal surfkampioenschap. Toen, in 2007, kwam mijn grootste kinderdroom eindelijk uit toen ik officieel een professionele surfer werd. Ik vond het belangrijk om mijn verhaal te delen, dus in 2004 schreef ik een boek genaamd 'Soul Surfer'. Het was geweldig om te zien hoe mijn reis anderen inspireerde, en het werd in 2011 zelfs verfilmd, waardoor mijn verhaal met mensen over de hele wereld werd gedeeld.

Vandaag de dag is mijn leven voller dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik ben nog steeds een professionele surfer en reis de wereld rond om op geweldige golven te surfen. Maar mijn grootste vreugde is dat ik een echtgenote en moeder ben van mijn prachtige kinderen. De wereld door hun ogen zien is een nieuw avontuur. Ik heb ook een stichting opgericht, genaamd Friends of Bethany Hamilton. Via mijn stichting kan ik andere mensen helpen en inspireren die ledematen hebben verloren of andere grote uitdagingen hebben meegemaakt. Mijn reis heeft me geleerd dat je met geloof, een liefdevolle familie en veel vastberadenheid alles kunt overwinnen. Geef dus nooit, maar dan ook nooit, je dromen op, hoe groot de golven in je leven ook lijken.