Bethany Hamilton

Aloha! Mijn naam is Bethany Hamilton en mijn verhaal begon op het prachtige eiland Kauai, Hawaï, waar ik op 8 februari 1990 werd geboren. De oceaan was een groot deel van het leven van mijn familie. Mijn ouders waren gepassioneerde surfers, dus het voelde heel natuurlijk voor mij om te leren de golven te berijden, bijna zodra ik kon lopen. Van jongs af aan had ik een duidelijke droom: professioneel surfer worden. De opwinding van de oceaan, de kracht van de golven—het was alles wat ik wilde. In 1998, toen ik nog maar acht jaar oud was, proefde ik voor het eerst echt succes toen ik mijn eerste grote wedstrijd won. Die overwinning voelde geweldig en bevestigde dat ik op de goede weg was. Ik bracht elk mogelijk moment door in het water, trainend en me voorbereidend op de toekomst waar ik van droomde.

Maar toen kwam er een dag die begon als elke andere perfecte Hawaïaanse ochtend, maar die mijn leven voorgoed zou veranderen. Het was 31 oktober 2003. Ik was 13 jaar oud en had er enorm veel zin in om te gaan surfen bij Tunnels Beach met mijn beste vriendin, Alana, en haar familie. We lagen op onze boards in het water, genietend van het kalme water en wachtend op de volgende set golven. Ik lag op mijn plank met mijn linkerarm in het water toen alles in een oogwenk gebeurde. Een tijgerhaai verscheen plotseling en viel aan, en op dat moment was mijn linkerarm weg. Het was een angstaanjagende ervaring, maar ik focus me op wat er daarna gebeurde. Alana en haar familie waren ongelooflijk dapper. Ze handelden snel, gebruikten een surfleash om het bloeden te stoppen en peddelden me terug naar de kant. Hun snelle denken en moed hebben mijn leven gered, en daarvoor ben ik eeuwig dankbaar.

De weg naar herstel was een uitdaging, maar mijn geest was nooit gebroken. Mijn geloof en de ongelooflijke steun van mijn familie gaven me kracht. Slechts een maand na de aanval nam ik een beslissing die veel mensen verraste: ik zou weer gaan surfen. Terug op de plank komen was niet gemakkelijk. Ik moest volledig opnieuw leren hoe ik moest balanceren, peddelen en golven pakken met slechts één arm. Het was soms frustrerend en ik moest geduld met mezelf hebben. Mijn vader, Tom, was een enorme hulp. Hij ontwierp een speciaal surfboard voor me met een handvat in het dek. Dit handvat gaf me de grip die ik nodig had om mezelf op de plank te duwen en stabiel te blijven tijdens het peddelen. Die simpele uitvinding maakte een wereld van verschil. Het was een symbool van de liefde van mijn familie en mijn eigen vastberadenheid om mijn droom niet op te geven.

Met mijn nieuwe board en veel hard werk keerde ik terug naar het competitieve surfen, vastberadener dan ooit. In 2005, slechts twee jaar na de aanval, bereikte ik iets waar ik zo hard voor had gewerkt: ik won het NSSA Nationaal Kampioenschap. Die overwinning was zoveel meer dan een trofee; het was het bewijs dat mijn droom nog steeds leefde. Twee jaar later, in 2007, werd ik officieel professional en vervulde ik het doel dat ik als klein meisje voor mezelf had gesteld. Mijn carrière is gevuld geweest met ongelooflijke momenten, maar één hoogtepunt springt eruit. In 2016 deed ik mee aan de Fiji Women's Pro, een evenement met enkele van de beste surfers ter wereld. Ik behaalde de 3e plaats, waarmee ik aan mezelf en aan iedereen bewees dat met genoeg hart en doorzettingsvermogen alles echt mogelijk is.

Mijn reis werd groter dan alleen surfen. Ik realiseerde me dat mijn verhaal hoop kon bieden aan anderen die hun eigen uitdagingen aangingen. In 2004 schreef ik mijn autobiografie, 'Soul Surfer', om mijn ervaring te delen. Ik was verbaasd toen mijn boek in 2011 werd verfilmd, waardoor mijn boodschap van geloof en veerkracht een wereldwijd publiek bereikte. Mijn leven buiten het water is net zo gezegend. In 2013 trouwde ik met mijn geweldige echtgenoot, Adam Dirks, en samen zijn we een gezin begonnen en ben ik moeder geworden. We hebben ook een stichting opgericht genaamd Friends of Bethany Hamilton, die zich inzet voor het ondersteunen en aanmoedigen van andere geamputeerden en jongeren die tegenslag ondervinden. Het is een voorrecht om mijn platform te gebruiken om anderen te helpen.

Als ik terugkijk, zie ik dat mijn verhaal niet alleen gaat over het overleven van een haaienaanval. Het gaat over het leven van een 'onstuitbaar' leven. Het gaat erom te kiezen het goede te zien, zelfs in de moeilijkste tijden. Ik wil iedereen aanmoedigen om hun eigen uitdagingen, wat die ook mogen zijn, aan te gaan met moed, geloof en een positieve houding. Ik surf nog steeds professioneel en reis de wereld rond om mijn verhaal te delen en mensen te inspireren. Mijn ervaring heeft me geleerd dat onze omstandigheden onze toekomst niet hoeven te bepalen. We hebben de kracht om te overwinnen.