Buzz Aldrin

Hallo, mijn naam is Buzz Aldrin, hoewel de meeste mensen mij kennen als de tweede man die op de maan liep. Mijn echte naam is Edwin, maar mijn bijnaam 'Buzz' is me altijd bijgebleven. Het begon toen mijn kleine zusje 'broer' probeerde te zeggen, maar het klonk als 'buzzer'. Al snel noemde iedereen me Buzz. Ik werd geboren op 20 januari 1930 in Montclair, New Jersey. Mijn liefde voor vliegen begon al vroeg, dankzij mijn vader, die een luchtvaartpionier was en mij inspireerde om naar de hemel te kijken. Ik was vastbesloten om in zijn voetsporen te treden, dus studeerde ik hard en werd toegelaten tot de militaire academie van West Point, waar ik in 1951 afstudeerde. Kort daarna werd ik gevechtspiloot bij de Amerikaanse luchtmacht. Mijn ervaring tijdens de Koreaanse Oorlog, waar ik in straaljagers vloog, was een zware maar belangrijke training. Het bereidde me voor op een toekomst vol uitdagingen en avonturen die ik me toen nog niet kon voorstellen.

Na mijn tijd als piloot wist ik dat ik meer wilde leren. Ik besloot terug te gaan naar school en schreef me in bij het Massachusetts Institute of Technology, beter bekend als MIT. Daar werkte ik hard en behaalde in 1963 mijn doctoraat in de astronautiek, de wetenschap van de ruimtevaart. Mijn proefschrift ging over een heel specifiek en complex onderwerp: 'orbitaal rendez-vous'. Dit is de ingewikkelde wiskunde en techniek die nodig is om twee ruimtevaartuigen in de baan om de aarde precies op de juiste manier bij elkaar te brengen en aan elkaar te koppelen. In die tijd was dit een cruciaal probleem dat opgelost moest worden voor toekomstige ruimtemissies, zoals een reis naar de maan. Mijn unieke specialisatie was precies waar NASA, de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, naar op zoek was. Dankzij mijn expertise werd ik in oktober 1963 geselecteerd om deel uit te maken van de nieuwe groep astronauten. Het was een droom die uitkwam.

De opwinding van mijn eerste ruimtereis zal ik nooit vergeten. In november 1966 maakte ik deel uit van de Gemini 12-missie, samen met mijn bemanningslid Jim Lovell. Tijdens deze missie kreeg ik de kans om iets te doen wat maar weinig mensen voor mij hadden gedaan: een ruimtewandeling maken. Dit wordt ook wel een Extra-Vehicular Activity of EVA genoemd. Het gevoel om buiten het ruimtevaartuig te zweven, met alleen mijn ruimtepak om me te beschermen tegen de leegte van de ruimte, was ongelooflijk. Maar ik was daar niet alleen om van het uitzicht te genieten. Mijn taak was om te bewijzen dat astronauten effectief konden werken buiten hun capsule. Ik gebruikte speciaal ontworpen handgrepen en voetsteunen om mezelf stabiel te houden terwijl ik taken uitvoerde. Mijn succesvolle ruimtewandelingen toonden aan dat mensen voor langere tijd in de ruimte konden werken, wat een essentiële stap was in de voorbereiding op de complexe missies naar de maan die nog moesten komen.

De meest gedenkwaardige reis van mijn leven was zonder twijfel de Apollo 11-missie. Samen met mijn bemanningsleden, commandant Neil Armstrong en Michael Collins, begonnen we aan een historische reis. Op 16 juli 1969 voelden we het daverende geweld van de Saturn V-raket die ons de ruimte in lanceerde. Na een reis van vier dagen bereikten we een baan om de maan. Neil en ik stapten over in de maanlander, die we de 'Eagle' noemden, terwijl Michael in de commandomodule bleef. De landing op 20 juli 1969 was een van de spannendste momenten in mijn leven. Neil moest handmatig de besturing overnemen om een veilige plek te vinden tussen de rotsen en kraters. Toen we eindelijk landden, sprak Neil de beroemde woorden: 'The Eagle has landed'. Kort daarna stapte ik als tweede mens ooit op het maanoppervlak. Het uitzicht was adembenemend. Ik noemde het een 'magnifieke desolatie'. Toen ik opkeek, zag ik onze prachtige, blauwe aarde als een kleine bol hangen in de diepzwarte hemel, een beeld dat ik nooit zal vergeten.

Toen we terugkeerden op aarde, werden we als helden onthaald. Het was een overweldigend gevoel om deel uit te maken van zo'n historisch moment dat de hele wereld verenigde. Ik ging in 1971 met pensioen bij NASA, maar mijn missie voelde nog niet als voltooid. Mijn ervaringen in de ruimte hadden mijn perspectief voor altijd veranderd. Ik raakte gepassioneerd over de toekomst van de mensheid in de ruimte en begon me sterk te maken voor de volgende grote sprong: een reis naar Mars. Sindsdien heb ik mijn leven gewijd aan het aanmoedigen van nieuwe generaties ontdekkingsreizigers, wetenschappers en dromers. Ik wil hen inspireren om nieuwsgierig te blijven, om grenzen te blijven verleggen en om altijd vooruit te kijken naar de toekomst. De reis naar de maan was een reuzensprong, maar ik geloof dat de volgende nog moet komen.