Carl Linnaeus

Hallo! Mijn naam is Carl Linnaeus, maar je kunt me zien als een groot organisator van de natuur. Ik ben geboren op 23 mei 1707 in een klein dorpje in Zweden genaamd Råshult. Mijn vader was een dominee, maar zijn grootste passie was onze tuin, die vol stond met bloemen. Vanaf het moment dat ik kon lopen, was ik zijn kleine helper, en iedereen noemde me al snel 'de kleine botanicus'. Ik hield niet alleen van het kijken naar de planten; ik wilde al hun namen weten en hoe ze aan elkaar verwant waren. Terwijl mijn leraren wilden dat ik iets traditionelers zou studeren, was mijn hart altijd buiten, waar ik de ongelooflijke wereld van planten verkende.

In 1728 ging ik naar de Universiteit van Uppsala om geneeskunde te studeren. In die tijd waren botanie en geneeskunde nauw met elkaar verbonden, omdat artsen planten gebruikten om medicijnen te maken. Ik was gefascineerd, maar ik merkte ook een enorm probleem op. Wetenschappers uit verschillende plaatsen gebruikten lange, ingewikkelde en verschillende namen voor precies dezelfde plant! Het was alsof iedereen een andere taal sprak. In 1732 ondernam ik een spannende expeditie naar de noordelijke regio van Zweden, Lapland genaamd. Vijf maanden lang reisde ik meer dan 1.200 mijl en documenteerde ik alle planten, dieren en mineralen die ik kon vinden. Deze reis maakte me nog vastberadener om een eenvoudig, duidelijk systeem te creëren om de hele natuur te ordenen, zodat iedereen, overal ter wereld, het kon begrijpen.

In 1735 reisde ik naar Nederland om mijn studie geneeskunde af te ronden. Daar publiceerde ik de eerste editie van mijn belangrijkste boek, Systema Naturae, oftewel 'Het Systeem van de Natuur'. In het begin was het slechts een klein boekje, maar het bevatte mijn grote idee: alle levende wezens classificeren. Ik stelde een eenvoudig tweedelig naamsysteem voor elke soort voor, wat we nu binominale nomenclatuur noemen. De eerste naam identificeert de groep, of het geslacht, en de tweede identificeert het specifieke organisme, of de soort. Ik gaf de mens bijvoorbeeld de naam Homo sapiens, wat 'wijze man' betekent. Dit systeem was veel eenvoudiger dan de lange, beschrijvende zinnen die men tot dan toe gebruikte. Na drie jaar in het buitenland keerde ik in 1738 terug naar Zweden. Een paar jaar later, in 1741, werd ik professor aan mijn oude universiteit, de Universiteit van Uppsala. Het was de perfecte baan voor mij, want nu kon ik mijn nieuwe systeem aan honderden nieuwsgierige studenten onderwijzen.

Vanuit mijn positie aan de universiteit stuurde ik mijn studenten, die ik speels mijn 'apostelen' noemde, de hele wereld over. Ze reisden naar Amerika, Japan, Australië en vele andere verre landen om nieuwe planten en dieren te verzamelen. Ze brachten duizenden exemplaren terug die ik kon bestuderen en een naam kon geven met mijn systeem. Ik bleef mijn boek, Systema Naturae, bijwerken en uitbreiden. In 1753 publiceerde ik een ander belangrijk werk, Species Plantarum, waarin ik mijn naamsysteem toepaste op duizenden planten. Dit boek wordt nog steeds beschouwd als het startpunt voor de naamgeving van planten. Mijn werk werd zo bekend dat de koning van Zweden me in 1757 eerde door me in de adelstand te verheffen, en ik nam de nieuwe naam Carl von Linné aan.

De rest van mijn carrière besteedde ik aan lesgeven, schrijven en het verzorgen van de botanische tuin in Uppsala. Ik werd 70 jaar oud. Mijn grootste bijdrage was dat ik de wereld een gemeenschappelijke taal gaf om over de natuur te praten. Vandaag de dag gebruiken wetenschappers over de hele wereld nog steeds mijn binominale nomenclatuursysteem om levende wezens te benoemen en te classificeren. Elke keer dat je een wetenschappelijke naam voor een soort leest, van de machtige Tyrannosaurus rex tot de gewone paardenbloem, Taraxacum officinale, zie je mijn droom van een ordelijk, universeel systeem voor de natuur tot leven komen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je met nieuwsgierigheid en een liefde voor orde de hele wereld kunt helpen om dingen op een nieuwe manier te zien.