Carl Wilhelm Scheele

Hallo! Mijn naam is Carl Wilhelm Scheele. Mijn verhaal begint op 9 december 1742 in Stralsund, een stad die toen deel uitmaakte van Zweeds-Pommeren. Ik groeide op gefascineerd door de wereld van de scheikunde, vooral in de apotheek waar mijn vader werkte. Het was als een magisch laboratorium vol kleurrijke vloeistoffen en mysterieuze poeders. Toen ik nog maar 14 jaar oud was, in 1757, verhuisde ik naar Göteborg in Zweden om apothekersleerling te worden. Daar begon mijn echte reis in de wereld van experimenten en ontdekkingen. Ik vond het geweldig om te leren hoe je medicijnen moest mengen, maar ik was nog nieuwsgieriger naar waar alles van gemaakt was.

Vele jaren werkte ik als apothekersassistent en verhuisde ik naar verschillende steden. In 1765 was ik in Malmö en in 1768 was ik naar Stockholm verhuisd. Waar ik ook was, ik richtte altijd mijn eigen kleine laboratorium in. Ik werkte lange dagen in de apotheek en voerde dan 's avonds laat mijn eigen experimenten uit. Ik las elk scheikundeboek dat ik kon vinden en leerde mezelf over de bouwstenen van onze wereld. In 1770 verhuisde ik naar de universiteitsstad Uppsala. Dit was een geweldige tijd voor mij, omdat ik een beroemde professor ontmoette genaamd Torbern Bergman. Hij zag hoeveel ik van scheikunde hield en gaf me toegang tot zijn laboratorium. Eindelijk had ik een goede plek om mijn experimenten uit te voeren en al mijn ideeën te testen!

Mijn tijd in Uppsala was ontzettend druk. Tussen 1771 en 1772 deed ik mijn beroemdste ontdekking. Ik vond een gas dat deel uitmaakt van de lucht die we inademen. Toen ik ermee experimenteerde, zag ik dat het kaarsen veel helderder liet branden. Ik noemde het 'vuurlucht'. Tegenwoordig kennen jullie dit gas als zuurstof! Ik schreef alles over mijn ontdekking in een boek genaamd 'Chemische Verhandeling over Lucht en Vuur', maar het duurde lang voordat mijn boek werd gedrukt. Het werd pas in 1777 gepubliceerd. Door die vertraging publiceerde een andere wetenschapper, Joseph Priestley, zijn bevindingen over zuurstof eerder en krijgt hij vaak de eer. Maar ik weet dat ik het ook heb ontdekt! Zuurstof was niet mijn enige ontdekking. Ik was de eerste persoon die vele andere elementen identificeerde, zoals chloor, mangaan en wolfraam. Ik vond ook nieuwe zuren, zoals het zuur dat citroenen zuur maakt, wat we citroenzuur noemen.

Mijn harde werk begon op te vallen. In 1775 kreeg ik een grote eer: ik werd verkozen tot lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. Het was heel ongebruikelijk dat een apotheker zoals ik, die geen universitair diploma had, werd gekozen. In datzelfde jaar verwezenlijkte ik een andere droom. Ik kocht mijn eigen apotheek in het kleine stadje Köping. Eindelijk had ik mijn eigen bedrijf en mijn eigen laboratorium waar ik kon werken wanneer ik maar wilde. Ik bracht de rest van mijn leven door in Köping, waar ik overdag met plezier mijn apotheek runde en 's nachts mijn scheikundige onderzoeken voortzette, altijd op zoek naar het volgende geheim dat de natuur te onthullen had.

In mijn tijd wisten we niet hoe gevaarlijk sommige chemicaliën konden zijn. Ik had de slechte gewoonte om mijn ontdekkingen te proeven en te ruiken, waarvan we nu weten dat het erg onveilig is. Dit werk eiste zijn tol van mijn gezondheid, en ik werd 43 jaar oud. Hoewel ik tijdens mijn leven niet altijd de eer kreeg voor mijn werk, ben ik trots op wat ik heb bereikt. Ik heb meer elementen ontdekt dan bijna ieder ander in de geschiedenis. Mijn experimenten hielpen de basis te leggen voor de scheikunde die leerlingen over de hele wereld vandaag de dag leren.