Catharina de Grote

Hallo, ik ben Catharina de Grote, maar dat was niet mijn eerste naam. Ik werd geboren als een prinses genaamd Sophie in een koninkrijk genaamd Pruisen op 2 mei 1729. Zelfs als jong meisje hield ik ervan om boeken te lezen en over de wereld te leren. Toen ik een tiener was, koos een zeer belangrijke keizerin uit een ver land mij voor een speciale rol: naar Rusland reizen en trouwen met haar neef, de toekomstige keizer. Ik was opgewonden en een beetje zenuwachtig. Ik wist dat mijn leven voorgoed zou veranderen. Het was het begin van een ongelooflijke reis die me van een klein Duits prinsdom naar het hoofd van een van de grootste rijken ter wereld zou brengen. Ik had geen idee wat me te wachten stond, maar ik was vastbesloten om alles te leren wat ik kon en het beste van deze nieuwe kans te maken. Mijn liefde voor kennis zou me goed van pas komen in de jaren die volgden.

In 1744 maakte ik de lange reis naar Rusland. Het was een enorm, prachtig land, maar heel anders dan mijn thuis. Ik wilde een echte Russin zijn, dus werkte ik hard om de moeilijke taal te leren en de gewoonten van de mensen te begrijpen. Het was niet makkelijk, maar ik was vastberaden. Toen ik lid werd van de Russisch-Orthodoxe Kerk, kreeg ik een nieuwe naam: Catharina. Een jaar later, op 21 augustus 1745, trouwde ik met de erfgenaam, Peter. Ons leven samen was niet altijd eenvoudig. We waren erg verschillend en hadden vaak andere ideeën over dingen. Toen hij in 1762 keizer Peter III werd, waren veel mensen niet blij met zijn manier van regeren. Ze vonden dat hij Rusland niet begreep en beslissingen nam die niet goed waren voor het land. Ik zag hun ontevredenheid en voelde dat er iets moest veranderen voor de toekomst van het rijk dat ik nu mijn thuis noemde.

Het Russische volk en het leger wilden een ander soort leider, iemand die hen begreep. In de zomer van 1762 steunden ze mij, en ik werd de nieuwe heerser van Rusland—de keizerin. Het was een enorme verantwoordelijkheid, maar ik was er klaar voor. Ik droomde ervan om van Rusland een sterker, slimmer en mooier land te maken. Ik werd geïnspireerd door de grote ideeën van mijn tijd, bekend als de Verlichting, die wetenschap, kunst en onderwijs vierden. Ik opende nieuwe scholen, waaronder het Smolny Instituut voor meisjes in 1764, omdat ik geloofde dat iedereen een kans moest krijgen om te leren. In datzelfde jaar begon ik mijn eigen kunstcollectie, die uitgroeide tot een van 's werelds beroemdste musea, de Hermitage. Ik wilde de mooiste kunstwerken ter wereld naar Rusland brengen zodat mijn volk ervan kon genieten. Tijdens mijn tijd als keizerin groeide Rusland ook in omvang en werd het machtiger. Ik leidde het land door belangrijke veranderingen en zorgde ervoor dat Rusland een gerespecteerde natie werd in Europa en daarbuiten.

Ik regeerde 34 jaar over Rusland, een tijd die veel mensen nu de 'Gouden Eeuw van Rusland' noemen. Mijn heerschappij was een tijd van uitbreiding, leren en kunst. Ik werd 67 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als Catharina de Grote, niet alleen omdat ik het rijk groter maakte, maar ook vanwege mijn liefde voor kennis en cultuur. Ik liet de wereld zien dat een vrouw een sterke en bedachtzame leider kan zijn. Als je de prachtige schatten in het Hermitage Museum ziet, zie je een stukje van de droom die ik voor Rusland had.