Martha Dandridge Custis Washington

Hallo, mijn naam is Martha Dandridge. Ik ben geboren op 2 juni 1731, in de kolonie Virginia. Ik groeide op de plantage van mijn familie op, een groot landgoed waar veel mensen werkten en woonden. Als jong meisje leerde ik alle vaardigheden die nodig waren om een groot huishouden te runnen, van het beheren van de keuken tot het zorgen voor gasten. In 1750 trouwde ik met een vriendelijke man genaamd Daniel Parke Custis. We waren erg gelukkig en kregen vier prachtige kinderen. Maar mijn leven kende ook veel verdriet. Twee van mijn kinderen overleden toen ze nog heel jong waren. Tegen 1757 overleed ook mijn man Daniel. Plotseling was ik een jonge weduwe met twee kinderen om voor te zorgen, Jacky en Patsy. Ik moest ook het grote landgoed van mijn man alleen beheren, wat een enorme verantwoordelijkheid was voor een jonge vrouw in die tijd.

Mijn leven veranderde volledig toen ik een vriendelijke en sterke heer uit Virginia ontmoette, genaamd George Washington. We werden verliefd en trouwden op 6 januari 1759. Samen met mijn kinderen, Jacky en Patsy, verhuisde ik naar zijn prachtige huis, Mount Vernon. Ons leven daar was heel gelukkig. George was een geweldige stiefvader voor mijn kinderen en hield veel van hen. Ik hield ervan om ons huis te beheren en gasten van overal te verwelkomen. Mount Vernon was altijd een levendige plek, vol met vrienden en familie, en ik zorgde ervoor dat iedereen zich welkom voelde.

Ons rustige leven op Mount Vernon werd onderbroken toen in 1775 de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog begon. De koloniën vochten voor hun vrijheid van Groot-Brittannië, en mijn man George werd gekozen om het Continentale Leger te leiden. Dit was een moeilijke tijd, maar ik wist dat ik hem moest steunen. Elke winter reisde ik naar de legerkampen om bij hem en de soldaten te zijn. Ik herinner me vooral de zware winter in Valley Forge in 1777-1778. De soldaten hadden het koud en hadden weinig voedsel. Ik organiseerde naaigroepen met de andere vrouwen van de officieren. Samen repareerden we kleren en breiden we sokken om de troepen warm te houden. De soldaten waren zo dankbaar voor onze steun dat ze me 'Lady Washington' noemden.

Nadat de oorlog was gewonnen, werd er een nieuw land gesticht: de Verenigde Staten van Amerika. In 1789 werd mijn man, George, gekozen als de allereerste president. Dit betekende dat ik ook een nieuwe rol kreeg, een rol die niemand ooit eerder had gehad. De mensen begonnen me de 'First Lady' te noemen. We verhuisden naar de hoofdsteden van het land, eerst naar New York City en daarna naar Philadelphia. Mijn taak was om evenementen te organiseren en belangrijke bezoekers te ontvangen. Hoewel ik ons rustige leven op Mount Vernon miste, wist ik dat het belangrijk was om mijn man en onze nieuwe natie te steunen. Ik deed mijn best om een goede gastvrouw te zijn en het nieuwe land te vertegenwoordigen.

In 1797, nadat George zijn presidentschap had voltooid, keerden we eindelijk terug naar ons geliefde Mount Vernon. Het was heerlijk om weer thuis te zijn. Helaas werd ons geluk kort daarna verstoord door groot verdriet toen George in 1799 overleed. Ik heb tot mijn 70e geleefd en overleed in 1802 in ons huis. Ik word herinnerd als de eerste First Lady van Amerika en als een sterke partner voor de eerste president. Ik hoop dat mijn verhaal het belang laat zien van familie, plicht en liefde voor je land.