Chien-Shiung Wu

Hallo! Mijn naam is Chien-Shiung Wu. Ik ben geboren op 31 mei 1912, in een stad in China genaamd Liuhe. Mijn vader geloofde dat meisjes evenveel recht hadden om naar school te gaan als jongens, wat in die tijd een bijzonder idee was. Hij startte zelfs zijn eigen school voor meisjes, en ik was een van zijn eerste leerlingen! Ik vond het geweldig om alles te leren wat ik kon, van het lezen van boeken tot het oplossen van lastige puzzels. In 1923, toen ik elf was, verliet ik mijn thuis om naar een speciale kostschool te gaan voor meisjes die lerares wilden worden. Mijn nieuwsgierigheid naar de wereld werd alleen maar groter en groter.

Nadat ik in 1934 mijn studie in China aan de Nationale Centrale Universiteit had afgerond, wist ik dat ik nog meer wilde leren over natuurkunde - de wetenschap van hoe alles in het universum werkt. Dus in 1936 nam ik een heel grote beslissing. Ik zeilde op een schip helemaal over de Stille Oceaan naar Amerika! Het was een lange reis, maar ik was zo opgewonden voor het avontuur. Ik ging naar de Universiteit van Californië, Berkeley, een beroemde school waar veel briljante wetenschappers werkten. Daar bestudeerde ik kleine, onzichtbare deeltjes genaamd atomen en behaalde ik mijn doctoraat in de natuurkunde in 1940. Terwijl ik daar was, ontmoette ik ook een andere geweldige natuurkundige genaamd Luke Chia-Liu Yuan. We werden verliefd en trouwden in 1942.

Een paar jaar later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, had ons land wetenschappers nodig om te helpen met zeer belangrijk werk. In 1944 werd ik uitgenodigd om deel te nemen aan een topgeheim programma genaamd het Manhattanproject aan de Columbia-universiteit in New York City. Mijn taak was om een manier te vinden om verschillende soorten uraniumatomen te scheiden. Het was een uitdaging, but mijn onderzoek was succesvol. Na de oorlog kwamen twee van mijn wetenschappelijke vrienden, Tsung-Dao Lee en Chen-Ning Yang, naar me toe met een raadselachtige vraag. Ze hadden een idee dat een fundamentele regel van de natuurkunde, de wet van pariteitsbehoud, misschien niet altijd waar was. Deze wet zei eigenlijk dat het universum geen verschil zou moeten kunnen zien tussen links en rechts - dat een gebeurtenis en zijn spiegelbeeld zich op dezelfde manier zouden moeten gedragen. Lee en Yang hadden iemand nodig om het te bewijzen, en ze vroegen mijn hulp. Ik stond erom bekend heel voorzichtig en precies te zijn, dus ontwierp ik in 1956 een heel slim experiment om hun idee te testen.

Mijn experiment was erg lastig. Ik moest atomen afkoelen tot extreem koude temperaturen, kouder dan de ruimte! Maar na vele lange uren in het lab vond ik het bewijs waar we naar op zoek waren. De resultaten waren schokkend! Mijn experiment toonde aan dat in sommige gevallen het universum wel het verschil kan zien tussen links en rechts. De wet van pariteit was gebroken! Deze ontdekking was een enorme doorbraak en veranderde de natuurkunde voorgoed. Het jaar daarop, in 1957, kregen mijn vrienden Lee en Yang de beroemde Nobelprijs voor hun idee. Hoewel mijn experiment het bewijs leverde, kreeg ik de prijs niet. Hoewel dat teleurstellend was, liet ik me er niet door tegenhouden. Ik bleef lesgeven, experimenten doen en iedereen, vooral jonge vrouwen, aanmoedigen om net als ik verliefd te worden op de wetenschap.

Ik ontving vele andere eerbewijzen voor mijn werk, waaronder de Wolfprijs voor Natuurkunde in 1978. Ik werd 84 jaar oud. Tegenwoordig noemen mensen me vaak de 'First Lady van de Natuurkunde' of de 'Koningin van het Kernonderzoek', omdat mijn experimenten ons hielpen het universum op een compleet nieuwe manier te zien, en ik hielp deuren te openen voor veel meer vrouwen om wetenschapper te worden.