Christa McAuliffe

Hallo! Mijn naam is Christa McAuliffe. Ik was een lerares met een hele grote droom: naar de ruimte gaan! Ik ben geboren op 2 september 1948 in Boston, Massachusetts. Toen ik een tiener was in de jaren 60, was Amerika in een 'Ruimtewedloop' om de sterren te verkennen, en ik was gefascineerd. Ik herinner me dat ik astronaut John Glenn de eerste Amerikaan zag worden die in 1962 om de aarde cirkelde. Het gaf me het gevoel dat alles mogelijk was, en dat gevoel heb ik meegenomen toen ik opgroeide.

Ook al hield ik ervan om naar de raketten te kijken, mijn eerste droom was om lerares te worden. Ik ging naar de universiteit en studeerde af in 1970, klaar om mijn carrière te beginnen. Ik gaf geschiedenis en maatschappijleer aan leerlingen van de middelbare school. Ik wilde niet dat mijn lessen saai waren! Ik hield ervan om creatieve manieren te vinden om geschiedenis tot leven te brengen voor mijn leerlingen, zoals hen laten doen alsof ze mensen uit het verleden waren. Mijn motto was simpel: 'Ik raak de toekomst aan. Ik geef les.' Ik geloofde dat leraren de wereld helpen vormgeven, één leerling tegelijk.

Op een dag in 1984 hoorde ik geweldig nieuws. NASA, het Amerikaanse ruimtevaartagentschap, kondigde een nieuw programma aan genaamd het Teacher in Space Project. Ze zochten een gewone leraar om mee te vliegen met de Space Shuttle! Ik wist dat ik moest solliciteren. Ik zag het als de ultieme schoolreis. Ik vulde de lange aanvraag in en schreef over mijn droom om een dagboek bij te houden in de ruimte, net als de pioniers die het Amerikaanse Westen verkenden. Ik wilde mijn leerlingen, en leerlingen overal, laten zien dat gewone mensen buitengewone dingen kunnen doen.

Je kunt je mijn verbazing en vreugde voorstellen toen ik op 19 juli 1985 werd gekozen uit meer dan 11.000 leraren! Ik zou de eerste leraar in de ruimte worden. Ik heb maandenlang getraind met de andere astronauten voor onze missie met de Space Shuttle Challenger. Ik leerde alles over het leven in gewichtloosheid en bereidde speciale lessen voor die ik vanuit een baan om de aarde zou geven. Ik was van plan iedereen te laten zien hoe een magneet werkt in de ruimte en te praten over de toekomst van de ruimtevaart. Ik was zo opgewonden om dit avontuur met de wereld te delen.

Op 28 januari 1986 ging ik aan boord van de Space Shuttle Challenger met mijn zes bemanningsleden. Onze reis naar de sterren begon, maar eindigde tragisch en onverwacht, slechts enkele ogenblikken na de lancering. Ik werd 37 jaar oud. Hoewel mijn missie niet verliep zoals gepland, eindigde mijn verhaal die dag niet. Mensen herinneren zich mijn passie voor lesgeven en mijn avontuurlijke geest. Ik hoop dat mijn droom jou inspireert om te leren, te ontdekken en altijd naar je eigen sterren te reiken, hoe ver weg ze ook lijken.