Christa McAuliffe

Hallo! Mijn naam is Christa McAuliffe. Ik ben geboren op 2 september 1948 in Boston, Massachusetts. Als klein meisje was ik gefascineerd door de sterren en het idee van ruimtereizen. Dit was een spannende tijd die de Ruimtewedloop werd genoemd, en in 1962, toen ik een tiener was, zag ik astronaut John Glenn de eerste Amerikaan worden die om de aarde cirkelde. Het voelde alsof alles mogelijk was! Zelfs met mijn hoofd in de sterren wist ik ook dat ik lerares wilde worden. Ik geloofde dat leraren de toekomst in hun handen hielden.

Ik ging naar het Framingham State College en studeerde af in 1970, hetzelfde jaar waarin ik trouwde met mijn geweldige man, Steven. Ik begon mijn carrière als lerares op de middelbare school, met een focus op geschiedenis en maatschappijleer. Ik wilde niet dat mijn lessen alleen maar gingen over het onthouden van saaie data. Ik wilde de geschiedenis tot leven brengen! Ik bedacht speciale projecten en excursies om mijn leerlingen te helpen zich verbonden te voelen met het verleden. In 1978 behaalde ik mijn masterdiploma aan de Bowie State University. Mijn gezin groeide met de komst van mijn zoon, Scott, en mijn dochter, Caroline. Lerares en moeder zijn was mijn hele wereld.

Toen, in 1984, hoorde ik over een ongelooflijke kans van NASA. Ze kondigden het 'Teacher in Space Project' aan. Ze zochten één gewone leraar om de ruimte in te gaan met de Spaceshuttle en vanuit de ruimte lessen te geven! Ik dacht: 'Dit is de ultieme excursie!' Ik heb wekenlang aan mijn aanmelding gewerkt, waarin ik mijn droom uitlegde om leerlingen rechtstreeks te verbinden met het avontuur van de ruimteverkenning. Ik was een van de meer dan 11.000 leraren die zich aanmeldden. Ik had nooit echt gedacht dat ik gekozen zou worden, maar ik wist dat ik het moest proberen.

Op 19 juli 1985 maakte vicepresident George H.W. Bush bekend dat ik was geselecteerd. Ik kon het niet geloven! Ik zou de eerste lerares in de ruimte worden. Mijn leven veranderde van de ene op de andere dag. Verslaggevers volgden me overal, maar ik wilde dat iedereen wist dat dit niet alleen om mij ging; het ging om alle leraren en alle leerlingen. In september 1985 begon ik mijn astronautentraining in Houston, Texas. Ik leerde hoe ik moest leven en werken in gewichtloosheid en ontmoette de zes andere bemanningsleden van de Spaceshuttle Challenger-missie, STS-51-L. Ze waren dapper en briljant, en ze werden mijn vrienden. Mijn plan was om verschillende lessen vanuit de ruimte op te nemen, zoals een rondleiding door de shuttle en experimenten over wetenschap.

De ochtend van onze lancering, op 28 januari 1986, was koud maar vol opwinding. Mijn familie, mijn leerlingen en mensen over de hele wereld keken toe hoe de Spaceshuttle Challenger opsteeg vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Het was een prachtig gezicht. We waren op weg naar de sterren. Maar slechts 73 seconden na de lancering ging er iets vreselijk mis met de shuttle, en hij viel in de lucht uit elkaar. Mijn bemanningsleden en ik hebben het ongeluk niet overleefd.

Ik werd 37 jaar oud. Hoewel mijn reis te vroeg eindigde, deed mijn missie om leerlingen te inspireren dat niet. Mensen herinneren mij niet om hoe mijn verhaal eindigde, maar om de droom die ik vertegenwoordigde: dat een gewoon mens buitengewone dingen kan doen. Om de missie van onze bemanning te eren, hebben onze families het Challenger Center for Space Science Education opgericht, waar kinderen kunnen blijven ontdekken en leren over de ruimte. Ik zei altijd: 'Ik raak de toekomst aan. Ik geef les.' Ik hoop dat mijn verhaal jou aanmoedigt om naar je eigen sterren te reiken, wat die ook mogen zijn.