Christiaan Barnard

Hallo, mijn naam is Christiaan Barnard. Ik wil jullie het verhaal van mijn leven vertellen. Ik werd geboren op 8 november 1922 in een klein stadje in Zuid-Afrika genaamd Beaufort-Wes. Mijn familie had niet veel geld, maar ons huis was gevuld met liefde. Toen ik een jongen was, gebeurde er iets heel verdrietigs dat mijn leven voorgoed veranderde. Mijn jongere broer, Abraham, werd geboren met een hartprobleem. De dokters konden het niet verhelpen en hij stierf toen hij nog jong was. Hem verliezen was heel pijnlijk en het was op dat moment dat ik besloot wat ik met mijn leven wilde doen. Ik werd vastbesloten om arts te worden, zodat ik op een dag zou kunnen leren hoe ik harten zoals het zijne kon repareren.

Mijn droom om arts te worden, vergde veel hard werk. Ik studeerde dag en nacht en studeerde uiteindelijk in 1945 af aan de medische faculteit van de Universiteit van Kaapstad. Een tijdlang werkte ik als huisarts en hielp ik mensen in mijn gemeenschap. Maar ik herinnerde me altijd mijn belofte aan mezelf om meer over het hart te leren. Ik wist dat ik meer training nodig had. In 1955 nam ik een grote beslissing en reisde ik helemaal naar Amerika om te studeren aan de Universiteit van Minnesota. Het was een spannende tijd, want dokters daar leerden hoe ze openhartoperaties moesten uitvoeren, wat een gloednieuw idee was. Ik heb zoveel geleerd en behaalde mijn vervolgdiploma's in 1958 voordat ik terugkeerde naar Zuid-Afrika, klaar om mijn nieuwe vaardigheden te gebruiken.

Toen ik in 1958 terugkwam in Zuid-Afrika, zat ik vol ideeën. Ik startte het allereerste hartchirurgieprogramma in het Groote Schuur Ziekenhuis in Kaapstad. Mijn team en ik werkten jarenlang om ons voor te bereiden op iets wat klonk alsof het uit een sciencefictionverhaal kwam. We wilden de eersten ter wereld zijn die met succes een menselijk hart van de ene persoon op de andere transplanteren. Het was een enorm en gewaagd doel. We oefenden elke stap van de operatie keer op keer. We moesten ervoor zorgen dat alles perfect was, want we wisten dat er geen ruimte zou zijn voor fouten. We bereidden ons voor op een medisch wonder.

Toen brak de historische dag aan: 3 december 1967. Mijn patiënt was een man genaamd Louis Washkansky. Zijn hart was erg zwak en hij had een nieuw hart nodig om te kunnen leven. Diezelfde dag kreeg een jonge vrouw genaamd Denise Darvall een vreselijk ongeluk. Haar familie nam de ongelooflijk moedige en gulle beslissing om haar hart te doneren. In de operatiekamer werkten mijn team en ik vele uren. Toen de lange operatie eindelijk voorbij was, keken en wachtten we allemaal. Toen begon het nieuwe hart te kloppen. Het was een geweldig moment. Hoewel meneer Washkansky nog maar 18 dagen leefde, hadden we aan de hele wereld bewezen dat een harttransplantatie mogelijk was.

Mijn werk hield daar niet op. Mijn tweede patiënt leefde veel langer en wat we leerden van deze vroege operaties hielp artsen over de hele wereld om de operatie te verbeteren en meer levens te redden. Naarmate ik ouder werd, kreeg ik artritis in mijn handen, wat het voor mij onmogelijk maakte om door te gaan met opereren. Ik bleef echter werken door nieuwe artsen les te geven en over mijn ervaringen te schrijven. Ik werd 78 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij vanwege het uitvoeren van de eerste menselijke harttransplantatie. Het was een doorbraak die hoop gaf aan miljoenen mensen met hartproblemen, en die hen liet zien dat het onmogelijke op een dag mogelijk kon worden.