Christiaan Barnard

Hallo! Mijn naam is Christiaan Barnard. Ik ben geboren op 8 november 1922, in een klein stadje in Zuid-Afrika dat Beaufort-Wes heet. Mijn vader was dominee en we hadden niet veel geld, maar we hadden wel heel veel liefde. Toen ik een kleine jongen was, gebeurde er iets heel verdrietigs. Mijn broer, Abraham, werd geboren met een hart dat niet goed werkte, en hij overleed. Dit zorgde ervoor dat ik dokter wilde worden, zodat ik kon leren hoe ik harten kon repareren en mensen kon helpen.

Ik studeerde heel hard op school en ging naar de Universiteit van Kaapstad om dokter te worden. Ik wist dat ik een speciaal soort dokter wilde zijn: een hartchirurg! Om de allerbeste te worden, reisde ik in 1956 helemaal naar Amerika. Ik studeerde aan de Universiteit van Minnesota, waar ik spannende nieuwe manieren leerde om operaties aan het hart uit te voeren. Daar begon ik te dromen over iets wat nog nooit iemand had gedaan.

Mijn grote idee was dit: wat als we een gezond hart konden nemen van iemand die net was overleden en het konden geven aan iemand wiens eigen hart te ziek was om te werken? Dit noemden we een harttransplantatie. Veel mensen dachten dat het onmogelijk was! Maar mijn team en ik oefenden jarenlang in het Groote Schuur Ziekenhuis in Kaapstad. We wisten dat we heel voorzichtig moesten zijn en alles precies goed moesten doen om een ziek persoon een nieuwe kans op leven te geven.

Toen kwam de grote dag: 3 december 1967. Mijn patiënt was een man genaamd Louis Washkansky, en zijn hart was erg zwak. Diezelfde dag had een jonge vrouw genaamd Denise Darvall een tragisch ongeluk. Haar familie maakte de heel lieve en dappere keuze om haar hart te doneren om iemand anders te helpen. Met mijn geweldige team van artsen en verpleegkundigen werkten we urenlang om 's werelds allereerste harttransplantatie van mens op mens uit te voeren. Het was een succes! Het nieuwe hart begon te kloppen in het lichaam van meneer Washkansky.

Meneer Washkansky leefde nog 18 dagen, en hoewel we wensten dat het langer was geweest, liet onze operatie de wereld zien dat harttransplantaties mogelijk waren. We hadden hoop gegeven aan mensen overal ter wereld met een ziek hart. Ik bleef nog veel meer transplantaties uitvoeren en leerde andere artsen hoe ze dat ook konden doen. Ik werd 78 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij omdat ik een moedige sprong in de geneeskunde heb gemaakt die duizenden levens heeft helpen redden.