Darius III

Hallo, ik ben Darius III, en ik was de laatste Grote Koning van het machtige Perzische Rijk. Maar dat was niet de naam die ik bij mijn geboorte kreeg. Mijn naam was Artashata. Ik werd geboren rond 380 v.Chr. in de koninklijke Achaemenidische familie, maar omdat ik niet in de directe lijn van troonopvolging stond, had ik nooit verwacht koning te worden. Mijn vroege leven bracht ik door in dienst van het rijk. Ik werd aangesteld als satraap, wat zoiets is als een gouverneur, van Armenië. In die rol werkte ik hard en verdiende ik een reputatie als een dappere strijder en een capabele leider. In die tijd maakte het rijk een periode van grote moeilijkheden en instabiliteit door. Na een reeks dramatische en onverwachte gebeurtenissen kwam de troon vrij, en in 336 v.Chr. werd mij gevraagd ons volk te leiden. Het was toen dat ik de koninklijke naam Darius aannam en de heerser werd van het grootste rijk dat de wereld ooit had gekend.

Het Perzische Rijk waarover ik heerste was enorm, een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte over drie continenten, van Zuidoost-Europa tot de Indusvallei in India. Het was een land van ongelooflijke rijkdom, diverse culturen en immense macht. Maar kort nadat ik koning werd, verscheen er een nieuwe en serieuze uitdaging uit het westen. Een jonge, briljante en ongelooflijk ambitieuze koning genaamd Alexander uit het kleine koninkrijk Macedonië had zijn zinnen op mijn land gezet. In 334 v.Chr. leidde Alexander zijn machtige leger over zee en mijn grondgebied binnen, met het duidelijke doel mijn hele rijk te veroveren. Onze eerste grote veldslag was bij de rivier de Granicus. Tot mijn ontzetting versloegen zijn troepen de mijne. Die overwinning toonde mij dat Alexander niet zomaar een uitdager was; hij was een serieuze bedreiging, en dit zou de strijd van mijn leven worden.

Na de nederlaag bij de Granicus wist ik dat ik Alexander niet kon onderschatten. Ik besloot dat ik mijn leger zelf moest leiden om zijn invasie te stoppen en mijn rijk te beschermen. In 333 v.Chr. troffen onze twee grote legers elkaar eindelijk op een smalle kustvlakte genaamd Issus. De strijd was hevig en chaotisch. Ik voerde het bevel vanuit het centrum van mijn linies, maar Alexander en zijn elitecavalerie stormden met ongelooflijke snelheid naar voren, braken door mijn verdediging en richtten zich rechtstreeks op mijn strijdwagen. Om gevangenneming te voorkomen, wat het onmiddellijke einde van de oorlog en mijn rijk zou hebben betekend, moest ik de meest hartverscheurende keuze van mijn leven maken: ik keerde mijn strijdwagen en vluchtte van het slagveld om mijn troepen elders te hergroeperen. De prijs van die beslissing was verschrikkelijk. In de chaos werden mijn moeder, mijn vrouw en mijn dochters achtergelaten en gevangengenomen door het leger van Alexander. Het was een kleine troost toen ik later hoorde dat Alexander hen behandelde met het respect dat hun koninklijke status toekwam.

Na het verwoestende verlies bij Issus en de gevangenneming van mijn familie, probeerde ik een vreedzaam einde aan het conflict te vinden. Ik stuurde boodschappen naar Alexander en deed hem genereuze aanbiedingen. Ik bood hem een enorme hoeveelheid goud en zilver, al mijn land ten westen van de rivier de Eufraat – wat een enorm deel van mijn rijk was – en bood hem zelfs de hand van mijn eigen dochter aan in een huwelijk om een alliantie te vormen. Maar Alexander weigerde elk aanbod. Zijn ambitie was grenzeloos; hij wilde geen deel van mijn rijk, hij wilde alles. Ik besefte toen dat er geen onderhandeling mogelijk was. Het lot van mijn koninkrijk, en de wereld zoals wij die kenden, zou beslist moeten worden in één laatste, grote veldslag. De volgende twee jaar verzamelde ik het grootst mogelijke leger, waarbij ik soldaten uit alle hoeken van mijn rijk opriep voor een laatste confrontatie. We bereidden ons voor om Alexander te ontmoeten op een brede, vlakke vlakte op een plaats genaamd Gaugamela in 331 v.Chr.

De dag van de Slag bij Gaugamela brak aan in 331 v.Chr. Ik had een enorm leger verzameld, dat de troepen van Alexander ver in aantal overtrof, en ik geloofde dat we konden winnen. Maar ondanks onze aantallen was Alexander een briljante militaire strateeg. Hij vond een zwakke plek in mijn linies, stormde erdoorheen met zijn cavalerie, en opnieuw keerde de strijd zich tegen mij. Ik was gedwongen oostwaarts te vluchten, in de hoop dat ik de verre provincies van mijn rijk kon bereiken en nog een leger op de been kon brengen om de strijd voort te zetten. Mijn gezag verzwakte echter en mijn eigen commandanten verloren de hoop. In 330 v.Chr. vond het ultieme verraad plaats. Een van mijn eigen satrapen, een man genaamd Bessus, keerde zich tegen mij. Hij en een groep volgelingen arresteerden mij, hun koning. Toen het leger van Alexander naderde, maakten ze een einde aan mijn leven om te voorkomen dat ik in zijn handen zou vallen. Mij is verteld dat toen Alexander mij vond, hij respect toonde voor een mede-koning. Hij bedekte mij met zijn eigen mantel en stuurde mijn lichaam om met eer te worden begraven in de koninklijke tombes bij mijn voorouders.

Ik werd ongeveer 50 jaar oud. Mijn verhaal wordt herinnerd als dat van de laatste koning van het grote Achaemenidische Rijk, een machtige dynastie die meer dan twee eeuwen lang een groot deel van de bekende wereld had geregeerd. Mijn heerschappij is voor altijd verbonden met de veroveringen van Alexander de Grote, en mijn nederlaag markeerde het einde van een historisch tijdperk en het begin van een nieuw, het Hellenistische Tijdperk. Hoewel mijn rijk viel, werden de rijke cultuur, innovatieve ideeën en lange geschiedenis niet vergeten. Ze bleven de wereld nog vele, vele jaren beïnvloeden en lieten een blijvende stempel op de geschiedenis achter.