Dorothy Height

Hallo, mijn naam is Dorothy Height en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 24 maart 1912 in Richmond, Virginia, maar ik ben opgegroeid in een klein stadje in Pennsylvania. Zelfs als meisje hield ik van leren en was ik niet bang om op te komen voor wat ik rechtvaardig vond. Ik was een geweldige student en won zelfs een nationale beurs voor spreken in het openbaar! In 1929 was ik zo opgewonden om naar Barnard College in New York City te gaan, maar toen ik aankwam, vertelden ze me dat ik niet mocht komen. Ze hadden een regel dat ze maar twee zwarte studenten per jaar toelieten, en die plekken waren al bezet. Ik was diepbedroefd, maar dat moment heeft me niet tegengehouden. In plaats daarvan ontstak het een vuur in mij om de rest van mijn leven te vechten voor eerlijkheid.

In plaats van mijn droom van een universitaire opleiding op te geven, vond ik een andere school, New York University, die me verwelkomde. Ik werkte hard en behaalde niet één, maar twee diploma's tegen 1933! Na mijn studie werd ik maatschappelijk werker en hielp ik gezinnen in een beroemde wijk in New York City genaamd Harlem. Een paar jaar later, in 1937, had ik een ontmoeting die mijn leven veranderde. Ik ontmoette de geweldige Mary McLeod Bethune, die een organisatie had opgericht genaamd de National Council of Negro Women, of de NCNW. Zij werd mijn mentor en inspireerde me om te werken voor de rechten van Afro-Amerikaanse vrouwen. Ik sloot me ook aan bij een organisatie genaamd de YWCA in 1944. Mijn taak daar was om te helpen hun centra te integreren, wat betekende dat zwarte en witte vrouwen dezelfde faciliteiten konden gebruiken en als gelijken behandeld werden.

In 1957 werd ik geëerd met de verkiezing tot voorzitter van de National Council of Negro Women, de groep die mijn mentor was gestart. Ik zou de NCNW de volgende veertig jaar leiden! Gedurende deze tijd groeide de Burgerrechtenbeweging, en ik werkte zij aan zij met beroemde leiders zoals Dr. Martin Luther King Jr. Ik was vaak de enige vrouw in de kamer die hielp bij het plannen van belangrijke strategieën en evenementen, daarom noemden sommige mensen mij de 'peetmoeder van de burgerrechtenbeweging'. Ik was een van de hoofdorganisatoren van de Mars op Washington in 1963, waar Dr. King zijn 'I Have a Dream'-toespraak hield. Maar hoewel ik hielp die historische dag te plannen, werden er geen vrouwen uitgenodigd om een belangrijke toespraak te houden. Dat herinnerde me eraan dat ik niet alleen voor burgerrechten moest vechten, maar ook voor vrouwenrechten. Ik wilde ervoor zorgen dat ieders stem gehoord werd.

Ik heb mijn hele leven gewerkt voor gerechtigheid en gelijkheid. Voor mijn werk ontving ik enkele van de hoogste onderscheidingen van het land. In 1994 kreeg ik de Presidential Medal of Freedom, en in 2004 ontving ik de Congressional Gold Medal. Ik bleef tot het einde vechten voor een betere wereld. Ik werd 98 jaar oud. Vandaag hoop ik dat je me herinnert als iemand die haar stem gebruikte om te spreken voor degenen die niet gehoord werden. Mijn verhaal laat zien dat, ongeacht de obstakels die je tegenkomt, je een groot verschil kunt maken in de wereld als je nooit, maar dan ook nooit opgeeft.