Eadweard Muybridge

Ik zal mezelf voorstellen als Eadweard Muybridge, maar dat was niet mijn oorspronkelijke naam. Ik ben geboren als Edward James Muggeridge in Kingston upon Thames, Engeland, op 9 april 1830. Ik had een avontuurlijke geest, die me ertoe bracht om rond 1850 naar Amerika te zeilen, eerst naar New York en daarna helemaal naar San Francisco. Ik besloot mijn naam te veranderen om unieker en ouderwetser te klinken, iets wat beter bij mijn persoonlijkheid paste. Nadat ik mijn naam had veranderd, begon ik mijn reis als fotograaf, klaar om een nieuwe wereld vast te leggen.

Fotografie was mijn passie, maar werken in de jaren 1860 bracht veel uitdagingen met zich mee. Mijn camera was enorm en ik noemde hem 'Helios'. Om foto's te kunnen maken, moest ik overal een draagbare donkere kamer mee naartoe nemen. Dit was een soort tent waar ik mijn fotoplaten in het donker kon voorbereiden en ontwikkelen. Vanaf 1867 maakte ik beroemde reizen naar Yosemite Valley. Daar nam ik adembenemende foto's van de reusachtige bergen en watervallen. Het was zwaar werk om al mijn apparatuur door het ruige landschap te dragen, maar het was het waard. Deze foto's maakten me beroemd en lieten mensen in het oosten van het land de ongelooflijke landschappen van het Amerikaanse Westen zien.

Een vraag veranderde mijn leven voorgoed. In 1872 huurde een rijke man genaamd Leland Stanford me in om een raadsel op te lossen: komen alle vier de hoeven van een paard tegelijkertijd van de grond als het galoppeert? Niemand wist het zeker, omdat de beweging te snel was voor het menselijk oog. Om dit te onderzoeken, zette ik een rij speciale camera's op langs een renbaan. Ik bevestigde dunne draden aan de camera's, die over de baan gespannen waren. Op 15 juni 1878, toen een paard genaamd Sallie Gardner voorbij racete, raakte ze de draden, waardoor de camera's de een na de ander een foto maakten. De foto's bewezen het: voor een fractie van een seconde was het paard volledig in de lucht. Het mysterie was opgelost.

Na het succesvolle experiment met het paard kreeg ik een nieuw idee. Wat als ik de foto's zo snel achter elkaar kon laten zien dat het leek alsof ze bewogen? Dit idee leidde ertoe dat ik in 1879 een apparaat uitvond dat ik de zoöpraxiscoop noemde. Het was een machine die een glazen schijf met daarop mijn geschilderde afbeeldingen liet ronddraaien. Wanneer er een licht door de draaiende schijf scheen, projecteerde het de beelden op een scherm. Dit creëerde 's werelds eerste bewegende beelden. Ik reisde rond en gaf presentaties, waarbij ik het publiek verbaasde met mijn 'bewegende foto's'. Mensen hadden nog nooit zoiets gezien.

Mijn werk trok de aandacht van wetenschappers die gefascineerd waren door de mogelijkheid om beweging te bestuderen. In 1884 begon ik te werken aan de Universiteit van Pennsylvania, waar ik de opdracht kreeg om allerlei soorten bewegingen te fotograferen. Ik nam duizenden foto's van dieren, zoals olifanten, vogels en tijgers, maar ook van mensen die liepen, renden en alledaagse taken uitvoerden. In 1887 publiceerde ik deze enorme verzameling in een werk genaamd 'Animal Locomotion'. Het was als een woordenboek van hoe dingen bewegen, en het hielp kunstenaars en wetenschappers om beweging te begrijpen op een manier die voorheen onmogelijk was.

Later in mijn leven keerde ik terug naar mijn geboorteplaats in Engeland en zette daar mijn werk voort. Ik werd 74 jaar oud en overleed in 1904. Mijn nieuwsgierigheid naar een galopperend paard leidde tot iets veel groters dan ik ooit had kunnen dromen. Mensen herinneren mij als een van de 'vaders van de film', omdat mijn stop-motionfoto's en mijn zoöpraxiscoop belangrijke stappen waren die andere uitvinders inspireerden om de films te maken waar we vandaag de dag allemaal van genieten. Mijn werk liet zien dat een simpel idee de wereld kan veranderen.