Leland Stanford

Hallo, mijn naam is Leland Stanford. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 9 maart 1824 in een klein stadje in New York. Ik groeide op op een boerderij met mijn zeven broers en zussen. Daar leerde ik al op jonge leeftijd de waarde van hard werken. Het was een leven vol vroege ochtenden en taken op het land, maar het leerde me door te zetten. Hoewel ik besloot om rechten te gaan studeren, droomde ik altijd van nieuwe avonturen in het westen, een plek vol mogelijkheden die nog ontdekt moesten worden.

Die droom bracht me in 1852 naar Californië, midden in de spannende tijd van de Goudkoorts. Duizenden mensen kwamen naar het westen in de hoop rijk te worden. Maar in plaats van zelf naar goud te zoeken, besloot ik iets anders te doen. Ik opende een succesvol bedrijf dat voorraden verkocht aan de mijnwerkers, zoals schoppen, pannen en voedsel. In Californië ontmoette ik ook mijn vrouw, Jane. Ik zag hoeveel potentieel dit land had en raakte geïnteresseerd in het helpen groeien van de staat. Dit leidde me naar de politiek, en in 1861 verkozen de mensen van Californië mij tot hun gouverneur. Het was in die tijd dat er samen met mijn vrienden een groots idee begon te ontstaan, een idee dat het land voorgoed zou veranderen.

Samen met mijn zakenpartners, die bekend stonden als de 'Big Four', begonnen we aan een enorme uitdaging: de aanleg van de Central Pacific Railroad. Ons plan was om een spoorlijn aan te leggen vanuit Californië naar het oosten. Het was geen gemakkelijke taak. Duizenden moedige en hardwerkende mensen, waaronder veel Chinese immigranten, hielpen bij de bouw. Ze werkten onder zware omstandigheden om de sporen over de ruige Sierra Nevada-bergen aan te leggen. Ons doel was om aan te sluiten op een andere spoorweg, de Union Pacific, die vanuit het oosten naar het westen bouwde. Op 10 mei 1869 was de beroemde dag daar. Op Promontory Summit, in Utah, mocht ik de laatste 'Gouden Spijker' in de rails slaan. Op dat moment was onze natie voor het eerst per spoor met elkaar verbonden.

Naast mijn werk had ik een groot persoonlijk geluk: mijn geliefde zoon, Leland Jr. Hij was het middelpunt van de wereld voor mij en Jane. We waren ontzettend trots op hem en hadden veel dromen voor zijn toekomst. Maar in 1884 sloeg het verdriet toe. Onze zoon werd ziek en overleed. Ons hart was gebroken. Om zijn nagedachtenis te eren, besloten Jane en ik iets te doen dat andere kinderen generaties lang zou helpen. We zeiden tegen elkaar: 'De kinderen van Californië zullen onze kinderen zijn.' In 1885 stichtten we een universiteit en noemden die naar hem: de Leland Stanford Junior University. De universiteit opende haar deuren op 1 oktober 1891, klaar om jonge mensen op te leiden.

Naast mijn werk voor de spoorweg en de universiteit, had ik ook de eer om Californië te dienen als senator van de Verenigde Staten. Ik werd 69 jaar oud en was trots op het leven dat ik had opgebouwd en de bijdragen die ik had geleverd. Vandaag de dag herinneren mensen me om mijn hulp bij het verbinden van ons land met de spoorweg. Maar mijn grootste hoop is dat ik herinnerd word om de universiteit die Jane en ik hebben gebouwd. Stanford University is nog steeds een plek waar slimme jonge mensen leren hoe ze de wereld een betere plek kunnen maken. Zo blijft de herinnering aan onze zoon voor altijd levend.