Eric Carle

Hallo! Mijn naam is Eric Carle, en ik ben een kunstenaar die verhalen vertelt met kleuren en papier. Mijn eigen verhaal begon op 25 juni 1929, in een plaats genaamd Syracuse, New York. Mijn vroegste herinneringen zijn gevuld met zonneschijn, het gelach van mijn moeder en lange wandelingen in de natuur met mijn vader, die me de kleine wonderen van de wereld liet zien—de spinnen die webben sponnen, de wormen die in de aarde groeven. Maar toen ik zes jaar oud was, in 1935, besloten mijn ouders dat we terug moesten verhuizen naar hun thuisland, Duitsland. Ik miste Amerika vreselijk. Mijn lichte, vrolijke school werd vervangen door een strenge, grijze school, en het gevoel een buitenstaander te zijn was een zware jas die ik niet kon uittrekken. Ik droomde van de dag dat ik kon terugkeren naar het land waar ik geboren was.

Wonen in Duitsland werd erg moeilijk toen de Tweede Wereldoorlog begon. Het was een tijd van angst en verdriet, en mijn vader werd weggestuurd om soldaat te zijn. De wereld voelde alsof ze al haar kleur had verloren. Maar zelfs in de donkerste tijden kan een beetje licht zijn weg vinden. Voor mij was dat licht mijn tekenleraar op de middelbare school, Herr Kraus. Hij zag dat ik van tekenen en schilderen hield. Op een dag nodigde hij me bij hem thuis uit en liet me in het geheim iets zien wat destijds door de regering verboden was: prenten van moderne kunst. De schilderijen barstten van de schitterende blauwe en stralende gele kleuren, en kleuren die ik me nooit had kunnen voorstellen. Het was een geheime wereld van schoonheid die ik nooit ben vergeten. Dat moment plantte een zaadje in mij, het geloof dat kunst hoop en vreugde kon brengen, zelfs als het leek alsof er geen was.

Nadat de oorlog was afgelopen, wist ik dat ik mijn passie voor kunst moest volgen. Ik studeerde grafisch ontwerp aan een kunstacademie in Stuttgart, Duitsland. Maar mijn droom om terug te keren naar Amerika vervaagde nooit. Uiteindelijk, in 1952, toen ik 23 jaar oud was, pakte ik een kleine koffer en mijn kunstportfolio en zeilde terug naar New York City. Ik kwam aan met slechts veertig dollar op zak, maar ik was vol hoop. Ik had het geluk een baan te krijgen als grafisch ontwerper voor een zeer beroemde krant, The New York Times. Later werkte ik als artdirector voor een reclamebureau, waar ik posters en advertenties ontwierp. Ik bouwde een leven voor mezelf op als kunstenaar, precies zoals ik altijd had gedroomd.

Op een dag maakte ik een advertentie met een grote, rode kreeft die ik had getekend. Ik dacht er niet veel van, maar een schrijver genaamd Bill Martin Jr. zag het en vond het geweldig. Hij spoorde me op en vroeg me of ik een kinderboek wilde illustreren dat hij had geschreven. Ik had nog nooit zoiets gedaan, maar ik zei ja! Dat boek was 'Bruine Beer, Bruine Beer, wat zie je daar?', dat in 1967 werd gepubliceerd. Ik ontdekte een nieuw soort vreugde in het maken van kunst voor kinderen. Het voelde alsof ik eindelijk had gevonden wat ik moest doen. Dit prachtige project gaf me het vertrouwen om mijn eigen verhalen te gaan schrijven en illustreren.

Het idee voor mijn beroemdste boek kwam bij me op terwijl ik een perforator gebruikte. Terwijl ik gaatjes in een stapel papier ponste, dacht ik aan een boekenwurm. Ik noemde mijn boek 'Een week met Willi de Worm'. Mijn redacteur vond het idee van de gaatjes leuk, maar was niet zo zeker van een worm. 'Wat dacht je van een rups?' stelde ze voor. En zo werd 'Rupsje Nooitgenoeg' geboren! Ik publiceerde het in 1969. Ik maakte de afbeeldingen met mijn speciale techniek: schilderen op vloeipapier en vervolgens de stukjes knippen en plakken om een collage te maken. Het boek, met zijn doorgegeten pagina's, vertelt een verhaal van hoop. Het laat zien dat zelfs een kleine, onbeduidende rups kan groeien en veranderen in iets moois. Dat is een gevoel dat we denk ik allemaal in ons hebben.

Ik heb mijn leven gewijd aan het maken van meer dan 70 boeken voor kinderen, in de hoop leren leuk te maken en de wereld een beetje vrolijker te maken. Een van mijn meest trotse momenten was in 2002, toen mijn vrouw Bobbie en ik The Eric Carle Museum of Picture Book Art in Massachusetts openden. Het is een plek gewijd aan het vieren van de prachtige kunstwerken in kinderboeken van over de hele wereld. Ik werd 91 jaar oud, en het vervulde mijn hart te weten dat mijn verhalen en kunst een thuis hebben op de boekenplanken van zoveel kinderen. Ik hoop dat wanneer je mijn hongerige rups of mijn bruine beer ziet, je je herinnert dat creativiteit en hoop je kunnen helpen uit te groeien tot de geweldige persoon die je bedoeld bent te zijn.