Ernst Boris Chain

Hallo! Mijn naam is Ernst Boris Chain. Ik ben geboren in Berlijn, Duitsland, op 19 juni 1906. Mijn vader was een chemicus, en van jongs af aan was ik gefascineerd door de wetenschap. Maar ik hield ook van muziek en werd een getalenteerde concertpianist! Het leven veranderde voor mijn familie en mij toen er een nieuwe regering aan de macht kwam in Duitsland. Omdat ik Joods was, was het niet langer veilig voor mij om te blijven. Dus, in 1933, toen ik 27 jaar oud was, nam ik de moeilijke beslissing om mijn huis te verlaten en naar Engeland te verhuizen om mijn werk als wetenschapper voort te zetten.

Engeland werd mijn nieuwe thuis. Ik begon te werken aan de beroemde Universiteit van Oxford in 1935. Daar sloot ik me aan bij een team van wetenschappers onder leiding van een man genaamd Howard Florey. In 1939 besloten Howard en ik iets heel interessants te onderzoeken. Jaren eerder, in 1928, had een andere wetenschapper genaamd Alexander Fleming een vreemde schimmel opgemerkt die bacteriën kon doden. Hij noemde het Penicillium, maar hij kon niet uitvinden hoe hij er een medicijn van kon maken. Howard en ik dachten dat wij de puzzel wel konden oplossen.

Als de belangrijkste chemicus van het team was het mijn taak om uit te zoeken hoe ik het speciale bacteriedodende spul uit de schimmel kon halen en het zuiver kon maken. Het was heel lastig werk! We kweekten de schimmel in allerlei soorten bakjes, zelfs in ziekenhuisbedpannen, om er genoeg van te krijgen. Na vele experimenten vond ik eindelijk een manier om een kleine hoeveelheid van een bruin poeder te extraheren. Dit poeder was het krachtige medicijn waar we naar op zoek waren: penicilline! In 1940 testten we het op muizen, en het werkte als een wonder. Toen, in 1941, gaven we het aan onze eerste menselijke patiënt, en het hielp hem een vreselijke infectie te bestrijden.

In die tijd was er een grote oorlog gaande, de Tweede Wereldoorlog. We wisten dat penicilline duizenden levens van soldaten kon redden. Het probleem was om er genoeg van te maken. Ons laboratorium was te klein! Dus werkten we samen met bedrijven in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten om uit te zoeken hoe we enorme hoeveelheden penicilline konden maken. Al snel werd dit geweldige medicijn gebruikt om mensen over de hele wereld te helpen.

In 1945 kreeg ik een heel speciale prijs voor mijn werk, de Nobelprijs! Ik deelde die met Howard Florey en Alexander Fleming. Het was een ongelooflijke eer. Ik zette mijn werk als wetenschapper nog vele jaren voort. Ik werd 73 jaar oud. Ik word herinnerd als onderdeel van het team dat een merkwaardige schimmel veranderde in een van de belangrijkste medicijnen in de geschiedenis. Onze ontdekking van penicilline luidde het tijdperk van antibiotica in en heeft miljoenen levens gered.