Florence Griffith Joyner

Hallo, ik ben Florence Griffith Joyner, maar je mag me 'Flo-Jo' noemen. Ik ben geboren op 21 december 1959, in Los Angeles, Californië, in een groot en levendig gezin. Vanaf het moment dat ik kon lopen, hield ik ervan om te rennen. Ik vond het heerlijk om de wind door mijn haren te voelen terwijl ik zo snel als ik kon over straat sprintte. Het voelde alsof ik kon vliegen. Toen ik ongeveer zeven jaar oud was, rond het midden van de jaren 60, begon ik deel te nemen aan echte wedstrijden. Ik sloot me aan bij de Sugar Ray Robinson Youth Foundation, een plek waar jonge atleten zoals ik hun talenten konden ontwikkelen. Daar leerde ik niet alleen hoe ik sneller kon rennen, maar ook hoe belangrijk het is om in jezelf te geloven en hard te werken voor je dromen.

Toen ik naar de middelbare school ging, werd mijn liefde voor hardlopen alleen maar groter. Ik trainde hard en begon records te breken op de atletiekbaan. Al die trainingen wierpen hun vruchten af, want in 1978 begon ik aan de California State University in Northridge. Helaas moest ik na een tijdje stoppen met studeren om mijn familie te helpen. Het was een moeilijke beslissing, maar mijn familie was erg belangrijk voor me. Gelukkig zag mijn coach, Bob Kersee, hoeveel talent ik had. Hij wilde niet dat ik opgaf en hielp me in 1980 een studiebeurs te krijgen voor de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA). Ik was zo dankbaar dat ik weer kon studeren en trainen. In datzelfde jaar was ik teleurgesteld omdat de Verenigde Staten de Olympische Spelen van 1980 boycotten, maar ik bleef gefocust. In 1983 studeerde ik af met een diploma in psychologie.

In 1984 kwam een van mijn grootste dromen uit: ik mocht meedoen aan de Olympische Spelen, en nog wel in mijn eigen woonplaats, Los Angeles. De opwinding was ongelooflijk. Ik rende voor mijn familie en vrienden en won een zilveren medaille. Naast hardlopen had ik nog een andere grote passie: mode. Ik hield ervan om mezelf te uiten met mijn kleding en stijl. Op de atletiekbaan werd ik bekend om mijn unieke outfits. Ik ontwierp mijn eigen hardlooppakken met één pijp, die ik 'one-leggers' noemde. Ze waren felgekleurd en anders dan alles wat men ooit had gezien. Ik had ook hele lange, prachtig versierde vingernagels. Het was mijn manier om te laten zien wie ik was. In deze gelukkige periode van mijn leven gebeurde er nog iets moois: op 10 oktober 1987 trouwde ik met Al Joyner, die ook een Olympisch kampioen was.

Het jaar 1988 was absoluut het meest ongelooflijke jaar van mijn carrière. Het begon tijdens de Amerikaanse Olympische selectiewedstrijden. Ik voelde me sterker en sneller dan ooit. Op die dag verbrak ik het wereldrecord op de 100 meter met een tijd van 10,49 seconden. Niemand kon geloven hoe snel ik was. Een paar maanden later reisde ik naar Seoul, Zuid-Korea, voor de Olympische Zomerspelen van 1988. De hele wereld keek toe, en ik voelde de druk, maar ook de opwinding. Ik won drie gouden medailles en één zilveren medaille. Ik zette ook een nieuw wereldrecord neer op de 200 meter. Ik had mijn dromen waargemaakt en was de snelste vrouw ter wereld geworden. Na dit hoogtepunt besloot ik begin 1989 dat het tijd was om te stoppen met professioneel hardlopen.

Na mijn hardloopcarrière richtte ik me op andere dingen waar ik van hield. Ik begon mijn eigen kleding te ontwerpen en bracht meer tijd door met mijn familie, wat me heel gelukkig maakte. Ik leefde tot ik 38 jaar oud was. Mensen herinneren mij niet alleen om mijn snelheid, maar ook omdat ik plezier, stijl en mijn eigen persoonlijkheid naar de sport bracht. Mijn wereldrecords op de 100 en 200 meter zijn vandaag de dag nog steeds niet verbroken. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je dromen na te jagen met alles wat je hebt, en om dat altijd op je eigen unieke manier te doen.