Florence Griffith Joyner

Hallo, mijn naam is Florence Griffith Joyner, maar veel mensen noemden me 'Flo-Jo'. Ik ben geboren op 21 december 1959 in Los Angeles, Californië. Ik groeide op in een groot, druk huis als het zevende van elf kinderen! Al op jonge leeftijd ontdekte ik dat ik van hardlopen hield. Het voelde als vliegen. Toen ik 7 jaar was, deed ik al mee aan wedstrijden, en in 1973 en 1974, toen ik 14 en 15 was, won ik de Jesse Owens National Youth Games. Zelfs toen al hield ik ervan om mezelf uit te drukken met unieke kleding en kapsels, om de wereld te laten zien wie ik was.

Hardlopen was mijn passie, maar het najagen van mijn droom was niet altijd makkelijk. Ik werkte hard op de middelbare school en ging naar de universiteit van UCLA, maar mijn familie had niet veel geld, en ik moest bijbaantjes nemen om rond te komen. Mijn coach, Bob Kersee, zag mijn potentieel en hielp me op school te blijven zodat ik kon blijven trainen. Al dat harde werk wierp zijn vruchten af. In 1984 haalde ik de Olympische Zomerspelen, die nota bene in mijn eigen woonplaats Los Angeles werden gehouden! Het winnen van een zilveren medaille op de 200 meter voor mijn thuispubliek was een ongelooflijk gevoel. Een paar jaar later, in 1987, trouwde ik met een andere Olympische atleet, Al Joyner, en werd ik onderdeel van een familie die toegewijd was aan sport.

Het jaar 1988 was het meest geweldige jaar van mijn sportcarrière. Het begon bij de Amerikaanse Olympische kwalificatiewedstrijden. Op een winderige dag in juli liep ik de 100 meter sprint in 10,49 seconden en vestigde daarmee een nieuw wereldrecord dat nog steeds de snelste tijd ooit is. Later dat jaar ging ik naar de Olympische Zomerspelen in Seoel, Zuid-Korea. Ik wilde de wereld mijn persoonlijkheid laten zien, dus droeg ik felgekleurde hardlooppakken die ik zelf had ontworpen – sommige met maar één bedekt been! – en had ik lange, prachtig gelakte vingernagels. Op de baan voelde ik me onverslaanbaar. Ik won drie gouden medailles: op de 100 meter, de 200 meter en de 4x100 meter estafette, plus een zilveren medaille op de 4x400 meter estafette. In de finale van de 200 meter verbrak ik opnieuw het wereldrecord met een tijd van 21,34 seconden. Ook dat record staat vandaag de dag nog steeds.

Na het ongelooflijke succes van 1988 besloot ik in februari 1989 te stoppen met professioneel hardlopen. Ik wilde mijn andere creatieve passies verkennen. Ik hield van mode, dus begon ik mijn eigen kledinglijn en ontwierp ik zelfs de teamuniformen voor het basketbalteam van de Indiana Pacers. Ik schreef ook kinderboeken en was medevoorzitter van de President's Council on Physical Fitness, waar ik kinderen in het hele land kon aanmoedigen om gezond en actief te zijn. Het was belangrijk voor me om te laten zien dat je een atleet van wereldklasse kon zijn, maar ook een kunstenaar, een schrijver en een leider.

Mijn leven was vol snelheid, kleur en passie. Ik werd 38 jaar oud en in die tijd heb ik mijn dromen met alles wat ik had nagejaagd. Vandaag de dag praten mensen nog steeds over mijn wereldrecords op de 100 en 200 meter, die nooit zijn verbroken. Ik hoop dat wanneer je aan mij denkt, je niet alleen de medailles en records herinnert, maar ook de vreugde die ik vond in het hardlopen en het belang van jezelf zijn zonder je te verontschuldigen. Werk altijd hard, volg je dromen en wees niet bang om je eigen speciale sprankeling aan de wereld toe te voegen.