Gloria Steinem

Hallo, mijn naam is Gloria Steinem, en ik heb mijn leven doorgebracht als schrijfster en activiste, vechtend voor rechtvaardigheid en gelijkheid. Mijn verhaal begint op 25 maart 1934, in Toledo, Ohio. Mijn jeugd was niet zoals die van de meeste kinderen. Mijn vader verkocht antiek, dus jarenlang was ons huis een caravan waarmee we door het hele land trokken. Het was een avontuur, but het betekende ook dat ik niet regelmatig naar school ging tot ik ongeveer 11 jaar oud was. Toen mijn ouders in 1944 uit elkaar gingen, bleef ik in Toledo om voor mijn moeder te zorgen, die vaak ziek was. Door haar worstelingen van dichtbij te zien, zag ik hoe moeilijk het leven kon zijn voor vrouwen, van wie vaak werd verwacht dat ze hun eigen dromen opgaven. Deze vroege ervaring plantte een zaadje in mijn hoofd: ik wist dat er dingen moesten veranderen.

Na de middelbare school was ik enthousiast om naar Smith College te gaan, waar ik bestuurskunde studeerde. Nadat ik in 1956 was afgestudeerd, kreeg ik een speciale beurs om twee jaar in India te reizen en te studeren. Deze reis veranderde mijn leven. Ik zag hoe mensen op lokaal niveau samenwerkten om hun gemeenschappen beter te maken. Ik leerde over de geweldloze protestideeën van Mahatma Gandhi en zag hoe sociale regels, zoals het kastenstelsel, mensen konden tegenhouden. Toen ik terugkeerde naar Amerika, verhuisde ik naar New York City, vastbesloten om een serieuze journaliste te worden. Maar in de vroege jaren '60 wilden redacteuren vooral dat vrouwen schreven over mode en eten. Om te bewijzen dat ik meer kon, nam ik in 1963 een riskante opdracht aan: ik ging undercover als een Playboy Bunny om de oneerlijke werkomstandigheden bloot te leggen. Mijn artikel, 'A Bunny's Tale', werd beroemd, maar het maakte het ook moeilijk voor sommige mensen om me serieus te nemen als politiek schrijfster.

Het echte keerpunt voor mij kwam in 1969. Ik kreeg de opdracht om verslag te doen van een bijeenkomst waar vrouwen publiekelijk spraken over een zeer persoonlijk en moeilijk onderwerp. Terwijl ik naar hun moedige verhalen luisterde, had ik wat ik een 'klik'-moment noem - een plotseling, krachtig besef. Ik begreep dat ik niet langer alleen een neutrale toeschouwer kon zijn; ik moest meedoen aan de strijd voor vrouwenrechten. Ik werd een trotse feministe! In 1971 werkte ik samen met andere geweldige vrouwen, zoals Dorothy Pitman Hughes, om iets nieuws te beginnen: een tijdschrift geschreven door vrouwen, voor vrouwen. We noemden het 'Ms.' magazine. Ons eerste volledige nummer kwam uit in 1972 en was binnen acht dagen uitverkocht! Het toonde aan dat vrouwen hongerig waren naar verhalen die eerlijk spraken over hun leven, carrières en de strijd voor gelijkheid. In datzelfde jaar, 1971, hielp ik ook bij de oprichting van de National Women's Political Caucus om meer vrouwen in politieke functies te krijgen. Ik heb jarenlang door het land gereisd, toespraken gegeven en gevochten voor het Equal Rights Amendment (ERA), een voorgestelde wijziging van de Grondwet om gelijke rechten voor iedereen te garanderen, ongeacht hun geslacht.

Mijn werk stopte niet in de jaren '70. Mijn hele leven ben ik blijven schrijven, spreken en organiseren voor een rechtvaardigere wereld. De strijd voor gelijkheid gaat niet alleen over vrouwen; het gaat over rechtvaardigheid voor mensen van alle rassen, achtergronden en identiteiten. Het gaat erom ervoor te zorgen dat ieder individu de kans krijgt om zijn of haar volledige potentieel te benutten. In 2013 ontving ik een prachtige eer toen president Barack Obama mij de Presidential Medal of Freedom toekende. Vandaag de dag schrijf en spreek ik nog steeds. Ik geloof dat verandering van onderaf gebeurt, wanneer mensen met elkaar in contact komen en zich realiseren dat ze niet alleen zijn. Mijn grootste hoop is dat jullie naar de wereld zullen kijken, zien wat jullie onrechtvaardig vinden, en weten dat jullie stem de kracht heeft om een verschil te maken.