Gregor Mendel

Hallo! Mijn naam is Gregor Mendel. Ik wil je het verhaal vertellen over hoe mijn nieuwsgierigheid naar de planten in mijn tuin de wereld hielp veranderen. Ik ben geboren op 20 juli 1822 in een klein dorpje in het Oostenrijkse Keizerrijk. Ik groeide op op de boerderij van mijn familie, omringd door de natuur, en ik vond het geweldig! Ik was gefascineerd door de fruitbomen waar mijn vader voor zorgde en stelde altijd vragen over waarom planten waren zoals ze waren.

Ik hield meer van school dan van wat dan ook, vooral van wetenschap en wiskunde. Maar mijn familie had niet veel geld en het was moeilijk om mijn opleiding voort te zetten. Dus in 1843, toen ik 21 was, nam ik een grote beslissing. Ik trad toe tot een klooster, de Abdij van Sint-Thomas in een stad genaamd Brno. Daar wonen betekende dat ik leraar en wetenschapper kon worden zonder me zorgen te hoeven maken over geld. De abdij stuurde me in 1851 zelfs naar de Universiteit van Wenen, waar ik alles leerde over natuurkunde, wiskunde en hoe je experimenten moet opzetten.

Toen ik terugkeerde naar het klooster, had ik een grote vraag die door mijn hoofd zoemde: Hoe geven ouders – of het nu mensen, dieren of planten zijn – hun kenmerken, of 'eigenschappen', door aan hun kinderen? Om het antwoord te vinden, veranderde ik een deel van de kloostertuin in mijn eigen wetenschapslaboratorium. Tussen 1856 en 1863 werkte ik met erwtenplanten. Ik koos ze omdat ze snel groeien en veel makkelijk te zien eigenschappen hebben, zoals lang of kort zijn, paarse of witte bloemen hebben, of ronde of gerimpelde erwten groeien.

Bijna acht jaar lang heb ik zorgvuldig duizenden erwtenplanten gekruist. Ik gebruikte een klein kwastje om stuifmeel van de ene plant naar de andere te verplaatsen, als een bezige bij. Ik hield van elke plant een nauwkeurige administratie bij en telde alle resultaten. Ik ontdekte dat sommige eigenschappen 'dominant' waren en vaker voorkwamen, terwijl andere 'recessief' waren en leken te verbergen. Ik realiseerde me dat levende wezens deze eigenschappen in paren erven, één van elke ouder. Ik presenteerde mijn bevindingen in 1865, maar destijds begrepen niet veel mensen hoe belangrijk ze waren. Een paar jaar later, in 1868, werd ik de leider, of abt, van mijn klooster, wat me erg druk hield met nieuwe taken.

Ik werd 61 jaar oud en bracht mijn latere jaren door met het leiden van het klooster. Lang na mijn tijd, rond het jaar 1900, vonden andere wetenschappers mijn werk. Plotseling realiseerde iedereen zich dat mijn experimenten met erwtenplanten de geheime regels van erfelijkheid hadden onthuld! Vandaag de dag vormen mijn ontdekkingen de basis voor de wetenschap van de genetica. Mensen noemen me vaak de 'Vader van de Moderne Genetica', en mijn werk helpt ons alles te begrijpen, van waarom jij de oogkleur van je familie hebt tot hoe we gezonder voedsel kunnen verbouwen.