Heinrich Hertz

Hallo! Mijn naam is Heinrich Hertz en ik wil je mijn levensverhaal vertellen over een ontdekking die de wereld heeft veranderd. Ik ben geboren op 22 februari 1857 in een drukke stad genaamd Hamburg, in Duitsland. Zelfs als kleine jongen was ik gefascineerd door hoe dingen werkten. Terwijl andere kinderen buiten speelden, was ik vaak in mijn eigen kleine werkplaats, die mijn vader me hielp bouwen. Ik vond het geweldig om gereedschap te gebruiken om allerlei snufjes en modellen te maken. Ik was niet alleen handig met mijn handen; ik hield ook van het leren van talen en het lezen van boeken. Mijn familie moedigde mijn nieuwsgierigheid altijd aan, wat het beste geschenk was dat ze me hadden kunnen geven.

Toen het tijd was om naar de universiteit te gaan, dacht ik eerst dat ik ingenieur zou worden, omdat ik zo van bouwen hield. Maar al snel besefte ik dat mijn ware passie bij de wetenschap lag, vooral bij de natuurkunde – de studie van energie en materie. Ik wilde de onzichtbare krachten begrijpen die onze wereld vormen. Rond 1878 ging ik naar de Universiteit van Berlijn om te studeren bij enkele van de grootste wetenschappers van mijn tijd, waaronder een briljante man genaamd Hermann von Helmholtz. Hij werd mijn leraar en gids. Op een dag vertelde hij me over een verbazingwekkend idee van een andere wetenschapper, James Clerk Maxwell. Maxwell geloofde dat er onzichtbare golven, die hij 'elektromagnetische golven' noemde, overal om ons heen waren, maar niemand had ooit kunnen bewijzen dat ze echt bestonden. Professor von Helmholtz wist dat ik van een goede puzzel hield, en dit was de grootste tot nu toe!

Ik werd zelf professor en ging aan het werk in mijn eigen laboratorium aan het Technologisch Instituut van Karlsruhe. Ik was vastbesloten om de mysterieuze golven van Maxwell te vinden. Tussen 1887 en 1888 heb ik talloze uren besteed aan het bouwen van speciale apparatuur voor mijn experimenten. Ik maakte een apparaat dat een krachtige elektrische vonk kon creëren die over een kleine opening sprong – zie het als een kleine, beheerste bliksemschicht. Dit noemde ik mijn zender. Aan de andere kant van de kamer plaatste ik een eenvoudige lus van draad met een eigen kleine opening, die ik mijn ontvanger noemde. Op een dag gebeurde er iets ongelooflijks. Toen mijn zender een vonk maakte, sprong er een tweede, kleinere vonk over de opening in mijn ontvanger aan de andere kant van de kamer! Er waren geen draden die hen verbonden. De energie had door de lucht gereisd! Het was me gelukt. Ik had bewezen dat onzichtbare elektromagnetische golven echt waren. Ik toonde zelfs aan dat deze golven zich net zo gedroegen als lichtgolven – ze konden worden geblokkeerd en zelfs van oppervlakken weerkaatst worden.

Mijn ontdekking was belangrijker dan ik ooit had kunnen bedenken. Andere briljante uitvinders en wetenschappers gebruikten mijn werk om geweldige dingen te creëren zoals de radio, televisie, mobiele telefoons en zelfs wifi. Al deze technologieën werken door deze onzichtbare golven te verzenden en te ontvangen. Mijn gezondheid was vaak een uitdaging en mijn tijd op aarde was korter dan ik had gewild. Ik werd 36 jaar oud. Maar ik ben zo trots dat mijn nieuwsgierigheid heeft geholpen de wereld te verbinden op manieren die als magie lijken. Om mijn werk te eren, werd de eenheid die wordt gebruikt om de frequentie van golven te meten – van radiogolven tot de processor in je computer – de 'hertz' genoemd. Dus elke keer als je dat woord hoort, kun je denken aan de nieuwsgierige jongen uit Hamburg die de onzichtbare golven om ons heen vond.