Henri Becquerel

Hallo! Ik ben Henri Becquerel. Ik ben geboren in Parijs, Frankrijk, op 15 december 1852. Mijn hele familie hield van wetenschap! Mijn opa was een wetenschapper, en mijn vader ook. Toen ik opgroeide, was ons huis net een groot laboratorium, vol met interessante apparaten en gloeiende stenen. Ik wist al op jonge leeftijd dat ik net als zij een wetenschapper wilde worden en geweldige puzzels over de wereld wilde oplossen.

Toen ik groot was, werd ik professor in 1892. Ik was gefascineerd door dingen die licht gaven. Sommige speciale stenen, mineralen genoemd, konden zonlicht opnemen en dan in het donker gloeien. Dit heet fluorescentie. Ik wilde weten of deze gloeiende stenen ook een speciaal soort onzichtbaar licht afgaven, zoals röntgenstralen, die net waren ontdekt. Ik besloot een experiment te doen met een mineraal dat uraniumzout heet. Mijn plan was om het in het felle zonlicht te laten liggen en dan te kijken of het een afdruk achterliet op een speciaal stukje papier, een fotografische plaat.

Op een dag in 1896 was ik helemaal klaar voor mijn experiment, maar de lucht was grijs en bewolkt. Er was geen zon! Ik was een beetje teleurgesteld. Ik wikkelde mijn uraniumzout en de fotografische plaat samen in een zwarte doek en legde ze in een donkere la om op een zonnige dag te wachten. Een paar dagen later besloot ik de plaat toch te ontwikkelen, gewoon om te zien of er iets was gebeurd. Ik was zo verrast! Zelfs zonder zonlicht had het uranium een sterke, duidelijke afdruk op het papier achtergelaten. Het leek wel toveren! De steen maakte zijn eigen energie, helemaal vanzelf, zonder hulp van de zon.

Ik besefte dat ik iets gloednieuws had gevonden! Deze onzichtbare energie kwam uit het uranium zelf. Ik vertelde mijn vrienden, Marie en Pierre Curie, over mijn ontdekking. Ze waren erg enthousiast en begonnen hun eigen experimenten te doen. Het was Marie die deze nieuwe kracht een naam gaf: 'radioactiviteit'. Voor ons werk deelden wij drieën in 1903 een heel belangrijke prijs, de Nobelprijs voor de Natuurkunde. Het was geweldig om geëerd te worden omdat we nieuwsgierig waren.

Ik werd 55 jaar oud en mijn toevallige ontdekking opende een hele nieuwe wereld voor wetenschappers. Mensen leerden hoe ze radioactiviteit konden gebruiken om dokters te helpen in het lichaam te kijken en zelfs om schone energie te maken. Vandaag de dag wordt de speciale eenheid om radioactiviteit te meten een 'becquerel' genoemd, ter ere van mij. Het laat maar weer zien dat de meest geweldige ontdekkingen soms gebeuren wanneer je het het minst verwacht!