Homi J. Bhabha

Hallo! Mijn naam is Homi Jehangir Bhabha. Ik ben geboren op 30 oktober 1909, in de bruisende stad Bombay, die toen deel uitmaakte van Brits-Indië. Mijn familie was bekend en geloofde sterk in de kracht van onderwijs. Vanaf jonge leeftijd was ik gefascineerd door twee dingen die heel verschillend leken: wetenschap en kunst. Ik hield van het lezen van boeken over natuurkunde en het zien hoe de wereld werkte, maar ik hield ook van schilderen en luisteren naar klassieke muziek. Mijn ouders hoopten dat ik ingenieur zou worden en zou helpen met het familiebedrijf, dus in 1927 stuurden ze me naar de Universiteit van Cambridge in Engeland om te studeren. Ik stemde toe, maar ik sloot een deal met mijn vader: als ik het goed zou doen in mijn ingenieursstudies, zou hij me mijn ware passie, natuurkunde, laten studeren.

Op Cambridge werkte ik zo hard als ik kon. Ik voltooide mijn ingenieursdiploma en dook toen in de wereld van de theoretische natuurkunde. Het was een spannende tijd! Ik behaalde mijn doctoraat in de natuurkunde in 1933. Ik was vooral nieuwsgierig naar kosmische stralen - kleine, krachtige deeltjes die door de ruimte suizen en de atmosfeer van de aarde raken. Ik wilde begrijpen wat er gebeurde als ze in botsing kwamen met onze lucht. In 1935 publiceerde ik een artikel dat een proces beschreef dat nu 'Bhabha-verstrooiing' wordt genoemd, en dat beschrijft hoe bepaalde deeltjes, elektronen en positronen, op elkaar inwerken. Dit was een belangrijke stap in een veld genaamd kwantumelektrodynamica. Ik had de kans om samen te werken met enkele van de grootste wetenschappelijke geesten van die tijd, en ik voelde dat ik bijdroeg aan een wereldwijd gesprek over de bouwstenen van ons universum.

In 1939 was ik op vakantie in India toen de Tweede Wereldoorlog in Europa begon. Het werd voor mij onmogelijk om terug te keren naar Engeland, dus ik moest blijven. In het begin was ik bang dat mijn onderzoek zou stoppen, maar deze onverwachte wending gaf me een nieuw doel. Ik sloot me aan bij het Indian Institute of Science in Bangalore en realiseerde me dat mijn land zoveel briljante jonge geesten had, maar niet genoeg plaatsen voor hen om onderzoek van wereldklasse te doen. Ik droomde ervan om in India instituten te bouwen die net zo goed zouden zijn als waar dan ook ter wereld. Ik geloofde dat wetenschap en technologie de sleutels waren tot een modern en onafhankelijk India.

In 1944 schreef ik een brief aan een stichting die door mijn familie was opgericht, de Sir Dorabji Tata Trust, waarin ik een nieuw instituut voor fundamenteel onderzoek voorstelde. Ze gingen akkoord! In 1945 richtten we het Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) op in Bombay, en ik werd de eerste directeur. Maar mijn visie hield daar niet op. Ik zag de ongelooflijke kracht van het atoom en geloofde dat het voor vreedzame doeleinden kon worden gebruikt, zoals het opwekken van elektriciteit om onze steden en dorpen van stroom te voorzien. In 1948 werd ik benoemd tot de eerste voorzitter van de Indiase Commissie voor Atoomenergie. Mijn grootste project was het creëren van een centrum voor al ons nucleair onderzoek. In 1954 richtten we het Atomic Energy Establishment, Trombay (AEET) op. Ik ontwikkelde een driefasenplan om India zelfvoorzienend te maken op het gebied van kernenergie, met behulp van de natuurlijke hulpbronnen van ons land.

Mijn werk ging niet alleen over India; ik wilde onze vooruitgang met de wereld delen en pleiten voor het vreedzame gebruik van de wetenschap. In 1955 had ik de grote eer om als voorzitter te dienen van de eerste conferentie van de Verenigde Naties over het vreedzame gebruik van atoomenergie in Genève, Zwitserland. Ik sprak met wetenschappers en leiders van over de hele wereld over de belofte van atoomenergie om levens te verbeteren, niet te vernietigen. Zelfs met al mijn wetenschappelijke werk verloor ik nooit mijn liefde voor kunst. Ik hielp veel moderne Indiase kunstenaars en zorgde ervoor dat onze nieuwe wetenschappelijke gebouwen gevuld waren met prachtige schilderijen en beeldhouwwerken. Ik geloofde dat wetenschap en kunst beide voortkwamen uit dezelfde creatieve menselijke geest.

Mijn leven was gewijd aan het opbouwen van een wetenschappelijke toekomst voor mijn land. Op 24 januari 1966 was ik op weg naar een internationale bijeenkomst in Wenen toen het vliegtuig waarin ik zat neerstortte op de Mont Blanc in de Alpen. Ik was 56 jaar oud toen mijn leven onverwacht ten einde kwam. Hoewel mijn reis werd afgebroken, leefde mijn droom voort. Ik word vandaag herinnerd als de 'vader van het Indiase kernprogramma'. Het onderzoekscentrum waar ik mijn hart en ziel in had gestoken, de AEET, werd later dat jaar ter ere van mij omgedoopt tot het Bhabha Atomic Research Centre (BARC). Mijn werk hielp de basis te leggen voor India om een leider te worden in wetenschap en technologie, door de kracht van het atoom te gebruiken voor vooruitgang en vrede.