Inō Tadataka

Hallo, ik ben Inō Tadataka, en de meeste mensen kennen mij van de kaarten die ik heb gemaakt. Maar mijn leven begon niet met het tekenen van landsgrenzen. Ik werd geboren op 11 februari 1745, en mijn naam was toen Sanjirō Kageyori. Toen ik zeventien was, in 1762, werd ik geadopteerd door de Inō-familie. Zij waren succesvolle brouwers van sake, een Japanse rijstwijn. Ik nam de familienaam over en stortte me op het bedrijf. Ik was een zakenman en werkte hard om het bedrijf nog succesvoller te maken dan het al was. Ik zorgde niet alleen voor het bedrijf, maar ook voor mijn gemeenschap. Tijdens een zware hongersnood hielp ik de mensen in mijn regio. Ondanks mijn succes in de zakenwereld, voelde ik altijd een diepe fascinatie voor iets anders. Als ik 's nachts naar de hemel keek, was ik gebiologeerd door de sterren en de wiskunde die hun bewegingen kon verklaren. Die passie voor de sterren en getallen zou mijn leven later een compleet andere wending geven.

In 1795, toen ik de leeftijd van 50 jaar bereikte, nam ik een beslissing die velen verraste. Ik vond dat ik genoeg had gedaan in de zakenwereld en besloot met pensioen te gaan. Ik gaf de leiding van het familiebedrijf door aan mijn zoon en verhuisde naar de grote stad Edo, die jullie nu kennen als Tokio. Ik ging daar niet heen om van mijn rust te genieten, maar om eindelijk mijn levenslange droom na te jagen: het bestuderen van de sterrenkunde. Ik werd leerling van de briljante astronoom van de overheid, Takahashi Yoshitoki. Het bijzondere was dat hij bijna twintig jaar jonger was dan ik. Maar leeftijd speelde voor mij geen rol; ik wilde leren. Vol overgave verdiepte ik me in alles wat hij me kon leren over westerse wetenschap, wiskunde en het gebruik van complexe instrumenten. Ik leerde hoe ik de posities van de sterren kon meten, een vaardigheid die de basis zou vormen voor het grootste avontuur van mijn leven.

Mijn studie van de sterren bracht me op een groots idee. Ik had een wetenschappelijk doel: ik wilde de exacte lengte van één breedtegraad van de aarde meten. Als ik dat kon doen, zou ik de totale omtrek van onze planeet kunnen berekenen. Om dit te bereiken, stelde ik een enorm project voor aan de regering. Ik wilde de volledige kustlijn van Japan opmeten en in kaart brengen. En ik bood aan om de hele expeditie zelf te betalen. In het jaar 1800, toen ik 55 jaar oud was, begon ik aan mijn reis. Zeventien jaar lang liepen mijn team en ik duizenden kilometers door het hele land. Onze methoden waren uiterst nauwgezet. We telden onze stappen om afstanden te meten en gebruikten speciale meetkettingen voor precisie. 's Nachts, wanneer de hemel helder was, gebruikten we astronomische instrumenten om onze exacte positie te bepalen aan de hand van de sterren. Het was een zware tocht die tot 1816 duurde. We trotseerden barre weersomstandigheden, van ijskoude winters tot hete, vochtige zomers, en klommen over ruige bergen en door dichte bossen. Maar we gaven nooit op, want we wisten dat we bezig waren met iets wat nog nooit eerder was gedaan.

Nadat we in 1816 de laatste meting hadden verricht en onze lange reis voltooid was, keerde ik terug naar Edo. Het veldwerk was voorbij, maar het belangrijkste werk moest nog beginnen. Mijn team en ik stonden voor de enorme taak om zeventien jaar aan gegevens, metingen en notities om te zetten in een reeks kaarten. Het was een gigantische puzzel. We werkten onvermoeibaar in ons atelier, dag in dag uit. We tekenden kaarten op grote schaal, waarop de details van specifieke regio's te zien waren, en ook een kleinere kaart die het hele land in één overzicht toonde. Ik voelde een enorme trots toen ik de contouren van Japan op papier zag verschijnen, nauwkeuriger dan ooit tevoren. We creëerden een beeld van ons land dat gebaseerd was op wetenschap en hard werk. Ik was al op leeftijd en wist dat mijn tijd beperkt was, dus ik stak al mijn laatste energie in dit project om het zo perfect mogelijk te maken.

Ik werd 73 jaar oud en overleed in Edo in 1818, nog voordat de kaarten officieel aan de wereld werden getoond. Hoewel ik het eindresultaat niet meer heb kunnen zien, wisten mijn toegewijde leerlingen wat ze moesten doen. Ze legden de laatste hand aan het werk en in 1821 presenteerden ze het voltooide meesterwerk, de 'Dai Nihon Enkai Yochi Zenzu' (Kaarten van de Kustgebieden van Japan), aan de regering. Mijn kaarten waren zo precies dat ze bijna een eeuw lang de standaardkaarten van Japan bleven. Vandaag de dag word ik herinnerd als de man die heel Japan doorliep. Mijn verhaal laat zien dat je nooit te oud bent om een nieuwe droom na te jagen en je stempel op de wereld te drukken.