Isamu Akasaki

Hallo! Mijn naam is Isamu Akasaki, en ik wil je een verhaal vertellen over licht. Ik ben geboren op 30 januari 1929, in een stadje genaamd Chiran in Japan. Toen ik opgroeide, was ik altijd nieuwsgierig. Ik hield ervan om naar de sterren te kijken en me af te vragen hoe dingen werkten. Mijn schooljaren vielen in een moeilijke tijd voor mijn land, maar mijn liefde voor leren is nooit vervaagd. Ik voelde me vooral aangetrokken tot wetenschap en elektronica, omdat ik dingen wilde creëren die mensen konden helpen.

Nadat ik in 1952 afstudeerde aan de Universiteit van Kyoto, werd ik wetenschapper. In de wereld van de elektronica was er een groot raadsel. Wetenschappers hadden ontdekt hoe ze kleine lampjes konden maken, leds genaamd, oftewel licht-emitterende diodes. Ze konden rode en groene maken, maar niemand kon een blauwe maken. Dit was een enorm probleem, want zonder blauw kon je de drie kleuren niet mengen om helder, wit licht te creëren. Ongeveer twintig jaar lang probeerden de slimste mensen ter wereld het, maar ze faalden. Ze zeiden dat een heldere blauwe led onmogelijk was. Ik besloot deze 'onmogelijke' uitdaging aan te gaan. Rond 1973 begon ik te werken met een speciaal materiaal genaamd galliumnitride, of GaN. De meeste andere onderzoekers dachten dat GaN te moeilijk was om mee te werken, maar ik had het gevoel dat het de sleutel was.

Jarenlang werkten mijn onderzoeksteam aan de Universiteit van Nagoya en ik aan dit probleem. Een van mijn studenten was een zeer toegewijde jonge man genaamd Hiroshi Amano. De grootste uitdaging was het creëren van een perfect, glad kristal van GaN om de led op te bouwen. Het was alsof je een huis probeerde te bouwen op een hobbelige, wankele ondergrond—het zou gewoon niet werken. We voerden meer dan 1.500 experimenten uit, die vaak mislukten, maar we gaven nooit op. Toen, in 1985, hadden we een grote doorbraak! We ontdekten dat we, door eerst een speciale bufferlaag van aluminiumnitride aan te brengen, prachtige GaN-kristallen van hoge kwaliteit konden laten groeien. Het was de gladde fundering die we nodig hadden. Een paar jaar later, in 1989, losten we nog een groot stuk van de puzzel op, door uit te zoeken hoe we het materiaal correct konden laten werken om licht te produceren. We hadden het eindelijk voor elkaar—we creëerden 's werelds eerste efficiënte blauwe led.

Onze uitvinding veranderde alles. Met blauwe leds konden bedrijven eindelijk rood, groen en blauw combineren om heldere, witte gloeilampen te maken die heel weinig elektriciteit verbruikten. Denk aan het scherm van je telefoon, de schitterende kleuren op je televisie en de heldere, energiebesparende lampen in je huis—die bestaan allemaal dankzij de blauwe led. In 2014 ontving ik de grootste eer van mijn leven. Ik kreeg, samen met Hiroshi Amano en een andere briljante wetenschapper genaamd Shuji Nakamura, die ook belangrijk werk op dit gebied had verricht, de Nobelprijs voor de Natuurkunde. Het Nobelcomité zei dat onze uitvinding ten goede kwam aan de hele mensheid, wat me ongelooflijk trots maakte.

Ik werd 92 jaar oud en overleed op 1 april 2021. Ik was zo blij om te zien hoe ons werk de wereld op een efficiëntere en mooiere manier verlichtte. Mijn verhaal laat zien dat je nooit ontmoedigd moet raken als mensen zeggen dat je droom onmogelijk is. Met geduld, hard werk en een vonkje nieuwsgierigheid kun je de moeilijkste problemen oplossen en de wereld een mooiere plek maken.