J. M. Barrie

Hallo daar. Mijn naam is James Matthew Barrie, maar de meeste mensen noemden me gewoon J. M. Ik ben geboren op 9 mei 1860, in een klein stadje in Schotland genaamd Kirriemuir. Ik was een van de tien kinderen, dus ons kleine huis was altijd vol met bedrijvigheid en verhalen. Mijn moeder was een geweldige verhalenvertelster, en ik geloof dat ik daar mijn liefde voor het verzinnen van verhalen vandaan heb. Er gebeurde iets heel verdrietigs toen ik zes jaar oud was. In 1867 kreeg mijn oudere broer David, die de favoriet van mijn moeder was, een verschrikkelijk ongeluk en overleed hij vlak voor zijn 14e verjaardag. Om mijn diepbedroefde moeder te troosten, trok ik soms zijn kleren aan en deed ik alsof ik hem was. Het was in die tijd dat ik voor het eerst begon na te denken over het idee van een jongen die voor altijd een kind zou blijven, een jongen die nooit volwassen hoefde te worden en zijn familie hoefde te verlaten.

Ik hield van leren en lezen, en ik ging naar de Universiteit van Edinburgh. Nadat ik in 1882 mijn studie had afgerond, werkte ik een tijdje als journalist, maar mijn hart lag bij het schrijverschap in de grote stad. Dus in 1885 pakte ik mijn koffers en verhuisde ik naar Londen. Het was een bruisende, opwindende plek, heel anders dan mijn rustige Schotse stadje. Ik schreef artikelen, verhalen en romans, en ik begon behoorlijk bekend te worden. Maar mijn grootste passie was voor het theater. Ik hield van de magie van het zien van verhalen die tot leven kwamen op een podium, met acteurs, kostuums en lichten. Ik begon toneelstukken te schrijven, en het was daar dat ik het gevoel had dat ik mijn ware roeping had gevonden.

Een van mijn favoriete plekken in Londen was Kensington Gardens, een prachtig park waar ik vaak wandelde met mijn grote sint-bernardshond, Porthos. Het was daar, rond 1897, dat ik de familie Llewelyn Davies ontmoette. Er waren vijf geweldige jongens: George, Jack, Peter, Michael en Nico. Ik raakte goed bevriend met hen en hun ouders, Arthur en Sylvia. Ik vertelde ze fantastische verhalen en we speelden wilde, fantasierijke spellen. We deden alsof we piraten en avonturiers waren, die grote veldslagen uitvochten en mysterieuze eilanden verkenden. Hun energie en geloof in fantasie waren ongelooflijk. Ze speelden niet alleen spelletjes; ze leefden ze. Het was hun avontuurlijke geest die het zaadje in mijn hoofd plantte voor mijn beroemdste personage.

Uit mijn vriendschap met de Llewelyn Davies-jongens ontstond het idee voor een jongen die kon vliegen en nooit opgroeide. Ik noemde hem Peter Pan. Ik schreef voor het eerst over hem in een boek voor volwassenen genaamd The Little White Bird, gepubliceerd in 1902. Maar ik wist dat zijn echte thuis op het podium was. Ik werkte twee jaar lang aan een toneelstuk vol met alles wat ik me had voorgesteld: feeën, piraten, krokodillen en een magisch eiland genaamd Nooitgedachtland. Mijn toneelstuk, Peter Pan, of De Jongen Die Niet Wilde Opgroeien, ging op 27 december 1904 in première in Londen. Het was een sensatie! Mensen waren verbaasd om acteurs over het podium te zien vliegen. Het verhaal van Peter, Wendy, Kapitein Haak en de Verloren Jongens sprak tot ieders verbeelding. Een paar jaar later, in 1911, verwerkte ik het verhaal tot de roman die we nu kennen als Peter en Wendy.

Het leven heeft zijn eigen avonturen, sommige gelukkig en andere verdrietig. De ouders van de jongens, Sylvia en Arthur, overleden beiden toen de jongens nog jong waren, en ik werd hun voogd. Ik zorgde voor hen alsof het mijn eigen kinderen waren. Peter Pan had me groot succes gebracht, en ik wilde dat zijn magie iets goeds zou doen in de echte wereld. In 1929 deed ik iets waar ik erg trots op was: ik schonk alle rechten op mijn verhaal van Peter Pan — de toneelstukken, de boeken, alles — aan het Great Ormond Street Hospital, een speciaal ziekenhuis in Londen dat voor zieke kinderen zorgt. Dit betekende dat telkens wanneer mijn verhaal werd verteld, het ziekenhuis geholpen zou worden om voor kinderen te zorgen die dat het meest nodig hadden.

Ik werd 77 jaar oud en overleed in 1937, maar ik heb het gevoel dat mijn verhalen een deel van mij levend hebben gehouden. Ik geloof dat de reden waarom Peter Pan al zo lang geliefd is, is dat er een klein stukje van hem in ons allemaal zit — dat deel dat van avontuur houdt, in magie gelooft en nooit echt volwassen wil worden. Mijn grootste hoop was om een verhaal te creëren dat voor altijd zou blijven bestaan, en door de schenking aan het ziekenhuis blijft de nalatenschap van Peter Pan kinderen op een heel concrete manier helpen. Ik stel me graag voor dat Peter ergens nog steeds grootse avonturen beleeft in Nooitgedachtland en ons er allemaal aan herinnert om te geloven in de kracht van de verbeelding.