J. M. Barrie

Hallo! Mijn naam is James Matthew Barrie, maar je mag me J. M. Barrie noemen. Mijn verhaal begint in een klein stadje genaamd Kirriemuir, in Schotland, waar ik op 9 mei 1860 ben geboren. Ik groeide op in een groot gezin met veel broers en zussen, en ons huis was altijd gevuld met verhalen. Toen ik zes jaar oud was, gebeurde er iets heel verdrietigs: mijn oudere broer David kreeg een ongeluk en overleed. Mijn moeder was er kapot van, en om haar op te vrolijken, trok ik Davids kleren aan en vertelde haar prachtige, avontuurlijke verhalen. Toen ontdekte ik dat verhalen een speciale soort magie hadden—ze konden een beetje licht brengen in de donkerste tijden.

Ik wist altijd al dat ik schrijver wilde worden. Nadat ik mijn studie aan de Universiteit van Edinburgh had afgerond, verhuisde ik in 1885 naar de grote, bruisende stad Londen om mijn droom na te jagen. In het begin schreef ik artikelen voor kranten, maar mijn echte passie lag bij het schrijven van toneelstukken en romans. In 1894 trouwde ik met een getalenteerde actrice genaamd Mary Ansell. Een paar jaar later, rond 1897, ontmoette ik tijdens een wandeling met mijn hond in een prachtig park genaamd Kensington Gardens een familie die mijn leven voorgoed zou veranderen: de familie Llewelyn Davies. Ik raakte goed bevriend met de vijf jongens—George, Jack, Peter, Michael en Nico. Ik vond het heerlijk om tijd met hen door te brengen en spannende spellen te verzinnen over piraten, feeën en verre landen.

De fantasierijke spellen die ik met de Llewelyn Davies-jongens speelde, gaven me een idee voor mijn beroemdste personage ooit. Hij verscheen voor het eerst in een boek dat ik in 1902 schreef, maar al snel had hij een groter avontuur nodig. Dus schreef ik een toneelstuk speciaal voor hem. Op 27 december 1904 ging mijn toneelstuk Peter Pan, of De Jongen Die Niet Wilde Opgroeien in première in een theater in Londen. Het publiek was verbluft! Ze zagen Peter over het podium vliegen met de Darling-kinderen—Wendy, John en Michael—helemaal naar een magisch eiland genaamd Nooitgedachtland. Daar ontmoetten ze de Verloren Jongens, vochten ze tegen de gevreesde Kapitein Haak en raakten ze bevriend met de fee Tinker Bell. Het verhaal was een enorm succes, en in 1911 verwerkte ik het toneelstuk tot een roman genaamd Peter en Wendy, zodat kinderen overal ter wereld het konden lezen.

Het verhaal van Peter Pan bracht zoveel vreugde aan zoveel mensen, en ik wilde dat die vreugde nog meer goeds in de wereld zou doen. Dus deed ik in 1929 iets heel bijzonders. Ik schonk alle rechten op het verhaal van Peter Pan—het toneelstuk, de boeken, alles—aan een prachtige plek in Londen genaamd het Great Ormond Street Hospital for Children. Dit betekende dat al het geld dat met mijn verhaal werd verdiend, zou worden gebruikt om voor zieke kinderen te zorgen. Het was mijn manier om ervoor te zorgen dat de magie van Peter Pan ook kinderen in de echte wereld kon helpen.

Ik werd 77 jaar oud en vulde mijn leven met zoveel mogelijk verhalen. Zelfs nadat ik er niet meer was, gingen mijn avonturen door. Peter Pan is al meer dan honderd jaar in de harten van families gevlogen en herinnert iedereen aan het belang van verbeelding, vriendschap en moed. Mijn grootste hoop was dat mijn verhalen mensen zouden aanmoedigen om altijd een beetje kinderlijke verwondering bij zich te houden, hoe oud ze ook worden.