Jean-Henri Fabre

Hallo. Mijn naam is Jean-Henri Fabre, en ik wil je vertellen over het grote avontuur van mijn leven: het observeren van de geheime wereld van insecten. Ik werd geboren op 21ste december 1823, in een klein dorpje genaamd Saint-Léons op het prachtige platteland van Frankrijk. Mijn familie was vrij arm, maar de velden en bossen rond mijn huis waren mijn speeltuin en mijn klaslokaal. Terwijl andere kinderen spelletjes speelden, was ik gefascineerd door de zoemende bijen, de slimme kevers en de prachtige vlinders. Ik kon urenlang doodstil in het gras liggen, alleen maar om te zien wat ze nu weer zouden doen. Deze nieuwsgierigheid naar de natuurlijke wereld was een geschenk dat mijn hele leven bij me is gebleven.

Omdat we weinig geld hadden, wist ik dat ik hard moest werken om mijn weg in de wereld te vinden. Ik hield zoveel van leren dat ik besloot leraar te worden. In 1842 behaalde ik mijn onderwijsbevoegdheid en begon ik mijn passie voor kennis te delen met leerlingen. In 1849 nam ik een baan aan als leraar wetenschappen in Ajaccio, op het zonnige eiland Corsica. Het was een paradijs voor een natuurliefhebber zoals ik. Het eiland gonsde van de insecten die ik nog nooit had gezien. Ik besteedde al mijn vrije tijd aan het verkennen en bestuderen ervan. Al snel verhuisde ik naar een onderwijspost in Avignon in 1852, maar mijn ware passie was mijn eigen onderzoek naar het leven van mijn zespotige vrienden.

In mijn tijd vingen de meeste wetenschappers die insecten bestudeerden, entomologen genaamd, ze en speldden ze vast in dozen. Ik vond dat zonde. Hoe kon je leren hoe een insect echt leeft door ernaar te kijken als het niet meer leefde? Ik wilde een historicus van insecten zijn, niet zomaar een verzamelaar. Ik besloot ze te bestuderen in hun eigen omgeving, in het wild. Ik kon urenlang een jachtwesp observeren en precies leren hoe deze zijn prooi verlamde om zijn jongen te voeden. In 1855 publiceerde ik mijn eerste belangrijke wetenschappelijke artikel over precies dit onderwerp. Ik wilde hun instincten begrijpen - de verbazingwekkende, ingebouwde kennis die hun leven leidt. Mijn methoden waren ongebruikelijk, maar ze lieten me dingen zien die niemand ooit eerder had beschreven.

Mijn droom was om een eigen stuk land te hebben, een plek waar de natuur wild werd gelaten zodat ik haar ongestoord kon observeren. Na vele jaren lesgeven en sparen, kocht ik in 1879 eindelijk een klein landgoed in het dorp Sérignan-du-Comtat in Zuid-Frankrijk. Ik noemde het L'Harmas, een lokaal woord voor een stuk rotsachtige, wilde grond. Voor anderen leek het misschien een rommelig stuk woestenij, maar voor mij was het het perfecte openluchtlaboratorium. Het wemelde van de rozemarijn en tijm, distels en honderden insecten. Hier kon ik eindelijk al mijn tijd wijden aan mijn levenswerk: observeren, experimenteren en schrijven.

Vanuit mijn huis in L'Harmas begon ik mijn beroemdste werk te schrijven, een tiendelige boekenreeks die ik Souvenirs Entomologiques noemde, wat 'Entomologische Herinneringen' betekent. Ik begon het eerste deel te publiceren in 1879. Ik wilde geen droge, saaie wetenschapsboeken schrijven die alleen andere wetenschappers konden begrijpen. Ik wilde dat iedereen hetzelfde wonder zou voelen als ik. Ik schreef over de insecten alsof het personages waren in een groots toneelstuk, en beschreef hun drama's, hun families en hun slimme manieren om te overleven. Ik gebruikte prachtige taal, als een dichter, om mijn ontdekkingen te delen. De grote Engelse natuuronderzoeker Charles Darwin noemde mij een 'onnavolgbare waarnemer', en men begon mij 'De Homerus van de Insecten' te noemen.

Ik bracht meer dan dertig jaar door op mijn geliefde Harmas, schrijvend en kijkend naar de kleine wezens die mijn levenslange leraren waren. Ik werd 91 jaar oud en overleed in mijn huis op 11de oktober 1915. Mensen herinneren mij niet alleen om mijn wetenschappelijke ontdekkingen, maar ook omdat ik de wereld liet zien dat wetenschap en poëzie hand in hand kunnen gaan. Mijn huis, L'Harmas, is nu een museum, en mijn boeken worden nog steeds gelezen door mensen die wat beter willen kijken naar de grond onder hun voeten. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je eigen stukje wildernis te vinden, al is het maar in je achtertuin, en de tijd te nemen om de verbazingwekkende kleine levens te observeren die zich overal om je heen afspelen.