Jerrie Mock

Hallo! Mijn naam is Jerrie Mock en ik wil je vertellen over mijn grootste avontuur. Ik ben geboren op 22 november 1925 in Newark, Ohio. Al sinds ik een klein meisje was, wist ik dat ik wilde vliegen. Toen ik nog maar zeven jaar oud was, mocht ik meevliegen in een echt vliegtuig, een grote Ford Trimotor. Naar de kleine huisjes en velden van zo hoog boven kijken, voelde als magie! Die dag besloot ik dat ik piloot zou worden als ik groot was. In 1943 ging ik naar de Ohio State University om luchtvaarttechniek te studeren, dat is de wetenschap van het bouwen van vliegtuigen. Ik was de enige vrouw in mijn klas, maar dat hield me niet tegen om mijn hoogvliegende droom na te jagen.

Jarenlang was ik een huisvrouw en een moeder, en ik hield heel veel van mijn gezin. Maar mijn droom om te vliegen ging nooit weg. Op een dag waren mijn man, Russell, en ik aan het praten, en ik zei: 'Weet je, ik verveel me zo. Ik denk dat ik de wereld rond ga vliegen!' Eerst lachten we erom, maar toen dachten we, waarom niet? Ik vond het perfecte vliegtuig voor de klus: een kleine eenmotorige Cessna 180 die al elf jaar oud was. Ik noemde haar 'The Spirit of Columbus', maar ik noemde haar kortweg 'Charlie'. We voegden extra brandstoftanks toe zodat ik lange afstanden over de oceaan kon vliegen. Het was een groot, eng idee, maar ik was klaar voor de uitdaging.

Op 19 maart 1964 zwaaide ik mijn familie in Columbus, Ohio, gedag en vertrok ik voor mijn grote avontuur. Mijn kleine vliegtuig, Charlie, en ik waren op onszelf aangewezen. De wereld rondvliegen was niet gemakkelijk! Ik vloog door krachtige stormen met bliksem die overal om me heen flitste. Boven de woestijn waren de vleugels van mijn vliegtuig bedekt met ijs, en boven de oceaan bevroren mijn radioantennes, waardoor ik met niemand op de grond kon praten. Ik moest dapper zijn en zelf uitzoeken hoe ik problemen kon oplossen. Maar ik zag ook ongelooflijke dingen. Ik vloog over de piramides in Egypte, landde in bruisende steden als Casablanca en Calcutta, en ontmoette zoveel interessante mensen. Elke stop was een nieuw avontuur, van het repareren van mijn remmen in Saoedi-Arabië tot het navigeren door onbekende luchten.

Na 29 dagen, 11 uur en 59 minuten zag ik eindelijk de vertrouwde aanblik van mijn woonplaats. Op 17 april 1964 landde ik Charlie weer in Columbus, Ohio. Duizenden mensen stonden me toe te juichen! Ik had het gedaan. Ik was de eerste vrouw geworden die solo de wereld rond vloog. Het was een geweldig gevoel. Een paar weken later vloog ik naar Washington, D.C., waar president Lyndon B. Johnson me een speciale onderscheiding gaf, de Gouden Medaille van de Federal Aviation Administration. Hij zei dat mijn vlucht liet zien dat vrouwen alles kunnen doen wat ze zich voornemen. Ik hoopte dat mijn reis andere meisjes en jongens zou inspireren om hun eigen grote dromen te volgen.

Na mijn vlucht schreef ik een boek over mijn avontuur, getiteld 'Three-Eight Charlie', om mijn verhaal met iedereen te delen. Ik bleef vliegen, maar die reis rond de wereld was mijn grootste reis. Mijn trouwe vliegtuig, 'The Spirit of Columbus', staat nu veilig en wel in het Smithsonian's National Air and Space Museum, waar mensen het kleine vliegtuigje kunnen zien dat de hele wereld rond vloog. Ik leefde een lang en gelukkig leven vol avontuur en overleed in 2014. Ik werd 88 jaar oud. Mensen herinneren mij als 'de vliegende huisvrouw', en ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert dat wie je ook bent, je de kracht hebt om iets ongelooflijks te doen.