Jerrie Mock

Hallo, mijn naam is Jerrie Mock, en ik wil je het verhaal vertellen van hoe een meisje uit Ohio de eerste vrouw werd die helemaal alleen in een vliegtuig de wereld rondvloog. Mijn avontuur begon lang voordat ik ooit in een cockpit zat. Ik werd geboren op 22 november 1925 in Newark, Ohio. Toen ik slechts 7 jaar oud was, maakte ik mijn allereerste vlucht in een vliegtuig. Terwijl we van de grond opstegen, keek ik naar beneden naar de kleine huisjes en auto's, en ik voelde een gevoel van vrijheid dat ik nog nooit had gekend. Op dat moment wist ik dat ik in de lucht thuishoorde. Naarmate ik ouder werd, werd mijn passie voor vliegen alleen maar sterker. In 1943 besloot ik luchtvaarttechniek te studeren aan de Ohio State University. Het was ongebruikelijk voor een vrouw om in dat programma te zitten, en ik was de enige in mijn klas, maar dat weerhield me er niet van om alles te leren wat ik kon over hoe vliegtuigen werkten.

Jarenlang was mijn leven gevuld met de gelukkige routines van het zijn van een echtgenote en een moeder voor mijn drie kinderen. Maar diep vanbinnen riep de droom van avontuur nog steeds naar me. Op een dag keek ik naar een wereldbol en er kwam een gedachte in me op: 'Waarom vlieg ik er niet omheen?' Het idee klonk gek, maar het klonk ook als het spannendste wat ik ooit zou kunnen doen. Mijn man, Russell, steunde me, en we begonnen met plannen. Ik haalde mijn vliegbrevet en bracht honderden uren door met oefenen. We kochten een gebruikt, 11 jaar oud eenmotorig vliegtuig, een Cessna 180. Ik noemde het 'The Spirit of Columbus' en noemde het liefkozend 'Charlie', naar zijn roepnaam, N1538C. Ik was niet van plan een record te breken of beroemd te worden. Ik was een huisvrouw die zich verveelde en de wereld wilde zien. Deze reis was alleen voor mij.

Op 19 maart 1964 zwaaide ik mijn familie in Columbus, Ohio, vaarwel en vertrok ik voor het grootste avontuur van mijn leven. Ik vloog oostwaarts, helemaal alleen. De reis was gevuld met ongelooflijke bezienswaardigheden en serieuze uitdagingen. Ik vloog over de uitgestrekte, blauwe Atlantische Oceaan, stak de hete zanden van Saoedi-Arabië over waar ik in een zandstorm moest landen, en navigeerde over de Stille Oceaan. Mijn radio viel uit boven de oceaan, en er vormde zich ijs op mijn vleugels, waardoor het vliegtuig zwaar en moeilijk te besturen werd. Ik vocht niet alleen tegen het weer; ik was ook in een onofficiële 'race'. Een andere dappere vrouw, Joan Merriam Smith, was vlak voor mij aan haar eigen vlucht rond de wereld begonnen. De kranten vonden het verhaal geweldig, maar ik concentreerde me gewoon op mijn eigen vluchtplan, halte voor halte. Na 29 dagen, op 17 april 1964, zag ik het vertrouwde landschap van Columbus, Ohio, onder me. Een enorme menigte stond te wachten, en toen ik landde, realiseerde ik me dat ik het echt had gedaan. Ik was de eerste vrouw die solo rond de wereld vloog.

Plotseling kende iedereen mijn naam. Ze noemden me 'De Vliegende Huisvrouw', en ik werd overal waar ik kwam gevierd. Een paar weken nadat ik was geland, werd ik uitgenodigd in het Witte Huis. President Lyndon B. Johnson overhandigde me de gouden medaille voor uitzonderlijke dienst van de Federal Aviation Administration. Het was een enorme eer. Mensen vroegen me of ik bang was, en ik vertelde hen dat ik dat soms natuurlijk was, maar dapper zijn betekent niet dat je niet bang bent. Het betekent dat je het toch doet. Ik wilde dat mensen, vooral jonge meisjes, wisten dat je geen superheld hoeft te zijn om iets geweldigs te doen. Je hebt alleen een droom, een goed plan en de moed nodig om de eerste stap te zetten.

Na mijn vlucht schreef ik een boek over mijn reis genaamd 'Three-Eight Charlie', zodat ik mijn verhaal met iedereen kon delen. Mijn geliefde vliegtuig, 'The Spirit of Columbus', kreeg een speciale plek in het National Air and Space Museum, waar mensen het vandaag de dag nog steeds kunnen zien. Ik leefde een vol en opwindend leven, en ik was 88 jaar oud toen mijn reis op aarde ten einde kwam. Mijn verhaal is een herinnering dat avontuur op de meest onverwachte plaatsen te vinden is en dat een gewoon persoon buitengewone dingen kan bereiken. Het enige wat je hoeft te doen, is naar de hemel kijken en durven dromen.