John Glenn

Hallo, mijn naam is John Glenn. Ik ben geboren op 18 juli 1921 in Cambridge, Ohio, maar het grootste deel van mijn jeugd bracht ik door in een klein stadje genaamd New Concord. Al sinds ik een jongen was, was ik gefascineerd door vliegen. Ik bouwde modelvliegtuigen en droomde ervan om door de wolken te zweven. Mijn beste vriendin en toekomstige vrouw, Anna Margaret Castor, die ik Annie noemde, deelde mijn dromen. In 1939 begon ik met een studie techniek aan het Muskingum College, maar de wereld stond op het punt om op een grote manier te veranderen.

Toen de Verenigde Staten deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog na de aanval op Pearl Harbor in 1941, wist ik dat ik moest dienen. In 1942 verliet ik de universiteit en sloot me aan bij een programma om piloot te worden voor het U.S. Marine Corps. Tijdens de oorlog vloog ik 59 gevechtsmissies in de Stille Oceaan. Een paar jaar later, tijdens de Koreaanse Oorlog in de vroege jaren 1950, vloog ik nog meer missies. Het vliegen met straaljagers was gevaarlijk, maar het leerde me hoe ik kalm moest blijven onder druk en hoe ik op mijn training en mijn vliegtuig moest vertrouwen.

Na de oorlogen werd ik testpiloot. Het was mijn taak om de nieuwste, snelste en meest experimentele vliegtuigen te vliegen. We verlegden de grenzen van wat mogelijk was in de luchtvaart. Mijn beroemdste vlucht als testpiloot was op 16 juli 1957. Ik vloog met een F8U Crusader straaljager van Californië naar New York sneller dan iemand ooit tevoren had gedaan, en vestigde daarmee een nieuw transcontinentaal snelheidsrecord. De vlucht, genaamd Project Bullet, duurde slechts 3 uur en 23 minuten. Het was spannend om met supersonische snelheden te vliegen, sneller dan het geluid!

Eind jaren 1950 begon een nieuw soort race: de Ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. In 1958 werd een nieuw agentschap opgericht, genaamd NASA, om de Amerikaanse inspanningen te leiden. Het jaar daarop, in 1959, kondigden ze aan dat ze op zoek waren naar de eerste astronauten van het land. Uit duizenden piloten werd ik gekozen als een van de 'Mercury Seven'. We ondergingen ongelooflijk zware trainingen om onze geest en ons lichaam voor te bereiden op de gloednieuwe uitdaging van de ruimtevaart. Het was een eer om deel uit te maken van een team dat de weg vrijmaakte voor een nieuw tijdperk van verkenning.

Mijn beurt kwam uiteindelijk op 20 februari 1962. Ik klom in een kleine ruimtecapsule die ik 'Friendship 7' had genoemd en werd de ruimte in gelanceerd. Op die dag werd ik de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde. Ik cirkelde drie keer om onze planeet, met een snelheid van meer dan 27.000 kilometer per uur. Het uitzicht was adembenemend—hele continenten en oceanen zien, en de zon elke 90 minuten zien opkomen en ondergaan. Er was een eng moment toen een waarschuwingslampje aangaf dat mijn hitteschild misschien loszat, maar het team op de grond hielp me erdoorheen, en ik landde veilig in de Atlantische Oceaan. Toen ik terugkwam, werd ik als een held onthaald.

Na mijn tijd bij NASA voelde ik nog steeds een sterke roeping voor de publieke dienst. Ik ging in 1965 met pensioen bij het Marine Corps en besloot mijn land op een andere manier te dienen. In 1974 kozen de mensen van mijn thuisstaat Ohio mij in de Senaat van de Verenigde Staten. Ik diende 24 jaar als senator en werkte aan wetten met betrekking tot wetenschap, militaire zaken en nucleaire veiligheid. Het was een ander soort uitdaging, maar ik vond het net zo belangrijk als mijn werk als piloot en astronaut.

Zelfs toen ik ouder werd, stopte ik nooit met dromen over de ruimte. Ik stelde voor dat NASA zou onderzoeken hoe ruimtevaart oudere volwassenen beïnvloedt. En zo kreeg ik op 29 oktober 1998 de kans om nog een keer te vliegen. Op 77-jarige leeftijd vloog ik aan boord van de Space Shuttle Discovery en werd daarmee de oudste persoon die ooit in de ruimte heeft gereisd. De schoonheid van de aarde nogmaals vanuit een baan om de aarde zien, was een perfect laatste avontuur.

Ik leefde een lang en avontuurlijk leven, gevuld met dienst aan mijn land. Ik werd 95 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een marinier, een recordbrekende testpiloot, een van de eerste astronauten en een Amerikaanse senator. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om nieuwsgierig te zijn, hard te werken voor waar je in gelooft en altijd naar de sterren te blijven reiken.