John Glenn

Hallo! Mijn naam is John Glenn. Mijn verhaal begint in een klein stadje in Ohio, waar ik op 18 juli 1921 werd geboren. Al sinds ik een kleine jongen was, was ik gefascineerd door vliegtuigen. Ik bouwde modelvliegtuigen en droomde ervan door de wolken te zweven. Mijn vader had een loodgietersbedrijf, en van hem en mijn moeder leerde ik de waarde van hard werken. Die vroege dagen in Ohio vormden mijn overtuiging dat je met genoeg nieuwsgierigheid en vastberadenheid alles kon bereiken.

Toen ik naar de universiteit ging, kreeg ik eindelijk de kans om te vliegen. In 1941 nam ik deel aan een overheidsprogramma dat studenten leerde hoe ze piloot moesten worden, en ik haalde mijn vliegbrevet. In datzelfde jaar, op 7 december, werd ons land aangevallen bij Pearl Harbor, en ik wist dat ik moest dienen. Ik verliet de universiteit en ging bij het leger, waar ik in 1943 gevechtspiloot werd voor het U.S. Marine Corps. Ik vloog vele missies tijdens de Tweede Wereldoorlog en later in de Koreaanse Oorlog in de vroege jaren 1950. Het vliegen met die vliegtuigen was zwaar, maar het leerde me hoe ik kalm moest blijven onder druk.

Na de oorlogen leidde mijn liefde voor vliegen ertoe dat ik testpiloot werd. Mijn taak was om nieuwe, experimentele straaljagers te vliegen die sneller gingen dan het geluid! Het was gevaarlijk werk, maar ik hield ervan om de grenzen te verleggen van wat mogelijk was. In 1957 vestigde ik zelfs een snelheidsrecord door met een straaljager van Californië naar New York te vliegen in iets meer dan drie uur. Het heette Project Bullet. Deze ervaring bereidde me voor op mijn volgende grote avontuur. In 1959 werd ik gekozen voor een heel speciaal programma bij een nieuwe organisatie genaamd NASA. Ik zou astronaut worden!

Ik was een van de zeven mannen die werden uitgekozen om de eerste astronauten van Amerika te worden. We werden de Mercury Seven genoemd. We trainden jarenlang en leerden over raketwetenschap, navigatie en hoe het menselijk lichaam in de ruimte werkt. Eindelijk was mijn grote dag daar. Op 20 februari 1962 klom ik in een kleine capsule die ik Friendship 7 noemde. Een gigantische raket schoot me de ruimte in, en ik werd de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde. Ik cirkelde drie keer om onze planeet en keek neer op de prachtige blauwe en witte wervelingen van oceanen en wolken. Het was het meest verbazingwekkende gezicht dat ik ooit had gezien.

Na mijn tijd als astronaut wilde ik mijn land nog steeds dienen. Ik verliet NASA in 1964 en besloot de politiek in te gaan. In 1974 kozen de mensen van mijn thuisstaat, Ohio, mij als hun Amerikaanse senator. Ik diende 24 jaar in de Senaat, waar ik werkte om mensen te helpen en ons land een betere plek te maken. Maar zelfs toen stopte ik nooit met dromen over de ruimte. In 1998, op 77-jarige leeftijd, mocht ik weer vliegen met de Space Shuttle Discovery, en werd ik de oudste persoon ooit die de ruimte in ging. Ik wilde wetenschappers helpen begrijpen hoe ruimtevaart oudere mensen beïnvloedt.

Ik heb een lang en avontuurlijk leven geleid en had het geluk om zoveel ongelooflijke dingen te zien en te doen. Ik werd 95 jaar oud. Ik hoop dat mensen me niet alleen herinneren voor het vliegen in de ruimte, but ook als iemand die geloofde in het dienen van anderen en het nooit opgeven van een droom. Mijn reis laat zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt, je kunt naar de sterren reiken als je hard werkt en moed hebt.