John James Audubon

Hallo, ik ben John James Audubon, en ik wil je mijn verhaal vertellen over mijn levenslange liefde voor de vogels van Noord-Amerika. Mijn avontuur begon op 26 april 1785, toen ik werd geboren in een plaats die nu Haïti heet. Ik groeide op in Frankrijk, en daar begon mijn fascinatie voor de natuur. Ik kon urenlang naar vogels kijken, hun kleuren en bewegingen bewonderen, en ik probeerde ze zo goed mogelijk na te tekenen. Mijn vader, Jean Audubon, zag mijn passie en moedigde mijn kunst aan. Hij zag dat ik een speciale band had met de natuur. In 1803, toen ik een jonge man was, stuurde hij me naar Amerika. Daar zou ik gaan wonen op een boerderij genaamd Mill Grove. Voor mij was dit het begin van een heel nieuw leven, omringd door een wilde en prachtige wereld vol nieuwe dieren en planten die ik wilde ontdekken.

Toen ik in Amerika aankwam, was ik dolenthousiast over de wildernis rond Mill Grove. Ik bracht mijn dagen door met het verkennen van de bossen en velden, altijd op zoek naar nieuwe vogelsoorten. In 1804 kreeg ik een idee. Om te zien of vogels elk jaar naar dezelfde plek terugkeren, ving ik een vogel en bond ik voorzichtig een touwtje om zijn poot. Het jaar daarop kwam de vogel terug. Dit was een van de allereerste voorbeelden van vogelringen in Noord-Amerika. In deze tijd ontmoette ik ook de geweldige Lucy Bakewell. We werden verliefd en trouwden in 1808. Het leven was niet altijd makkelijk voor ons. Ik probeerde verschillende bedrijven te starten, maar die mislukten allemaal. Mijn hart en mijn gedachten waren nooit echt bij het zakenleven; mijn ware passie was en bleef altijd het tekenen van de natuur en de vogels die erin leefden.

Rond het jaar 1820 besloot ik mijn allergrootste droom na te jagen. Ik wilde elke vogel in Noord-Amerika schilderen, en wel op ware grootte. Dit was een enorm plan, maar ik was vastbesloten. Ik reisde door het hele land om mijn doel te bereiken. Mijn reis bracht me van de oevers van de Mississippi-rivier tot diep in de bossen van Florida. Ik wilde niet zomaar plaatjes van vogels maken; ik wilde ze laten zien alsof ze leefden. Ik ontwikkelde mijn eigen methode. Ik gebruikte draden om de vogels in actieve, natuurlijke houdingen te plaatsen en schilderde ze dan in hun eigen omgeving, alsof je ze zelf in het wild zou tegenkomen. Het was moeilijk werk, en ik had nog een groot probleem: ik kon in Amerika geen uitgever vinden die zo'n groot en duur boek wilde maken. Daarom nam ik in 1826 een moedig besluit en zeilde ik naar Engeland, in de hoop daar wel steun te vinden voor mijn gigantische project.

In Europa vonden de mensen mijn werk geweldig. Ze waren onder de indruk van de levendige kleuren en de levensechte details van mijn schilderijen. Eindelijk vond ik de steun die ik nodig had om mijn meesterwerk te publiceren. Het boek heette 'The Birds of America' en het werd in delen gedrukt tussen 1827 en 1838. Het was een van de grootste boeken die ooit zijn gemaakt, zo groot dat het een 'dubbele olifant folio' werd genoemd. In totaal bevatte het 435 prachtige, met de hand ingekleurde afbeeldingen van vogels. Om de verhalen achter de schilderijen te vertellen, schreef ik ook een begeleidend boek, 'Ornithological Biography', waarin ik vertelde over de gewoonten van de vogels en de avonturen die ik beleefde tijdens mijn reizen.

In mijn latere jaren bleef ik schilderen en werken. Ik maakte een kleinere, meer betaalbare versie van mijn grote vogelboek, zodat nog meer mensen van mijn kunst konden genieten. Ik leefde een vol en avontuurlijk leven en werd 65 jaar oud. Vandaag de dag staan mijn schilderijen bekend om hun schoonheid en hun wetenschappelijke nauwkeurigheid. Ze inspireren mensen nog steeds om van vogels te houden en ze te beschermen. Er is zelfs een heel belangrijke organisatie die zich inzet voor de bescherming van vogels, de National Audubon Society, die naar mij is vernoemd. Op die manier leeft mijn liefde voor de natuur voort en helpt het de vogels die ik zo bewonderde.