John James Audubon

Hallo, mijn naam is John James Audubon. Ik werd geboren op 26 april 1785, op een zonnig eiland, maar ik groeide op in een land genaamd Frankrijk. Al van kleins af aan was ik het liefst buiten. Ik hield ervan om door de velden en bossen te dwalen. Het allerleukste vond ik het kijken naar vogels. Ik kon urenlang stilzitten om te luisteren naar hun prachtige liedjes en te kijken hoe ze door de lucht vlogen. Ik vond ze zo mooi dat ik ze begon te tekenen. Ik wilde elke veer en elke kleur precies goed krijgen. De natuur was mijn school en de vogels waren mijn favoriete leraren. Ik wist toen al dat ik mijn hele leven met deze gevleugelde vrienden wilde doorbrengen.

Toen ik 18 jaar oud was, in het jaar 1803, begon er een groot avontuur. Ik verhuisde helemaal naar Amerika. Daar had ik een boerderij die Mill Grove heette. Alles was nieuw en spannend, vooral de vogels. Er waren zoveel soorten die ik nog nooit in Frankrijk had gezien. Ik was zo nieuwsgierig naar ze. Ik vroeg me af: blijven vogels op dezelfde plek of vliegen ze weg en komen ze weer terug? Om daar achter te komen, deed ik iets wat nog nooit iemand had gedaan. Ik ving een kleine vogel en bond heel voorzichtig een garen draadje om zijn pootje. Ik liet hem weer vrij en hoopte hem terug te zien. En weet je wat? Het jaar daarop kwam de vogel terug, met het draadje nog om zijn poot. Dat was de allereerste keer dat er in Amerika een vogel werd geringd.

Ik had een grote, grote droom. In 1820 besloot ik dat ik elke vogel in heel Noord-Amerika wilde schilderen. Dat waren er heel veel. Om mijn droom waar te maken, moest ik ver reizen. Ik trok door bossen, over rivieren en beklom bergen, allemaal om nieuwe vogels te vinden en te tekenen. Ik wilde niet zomaar schilderijen maken. Nee, mijn tekeningen moesten speciaal zijn. Ik schilderde elke vogel op ware grootte, precies zo groot als hij in het echt was. Ik tekende ze ook vol actie, alsof ze aan het eten, vliegen of zingen waren. Het moest lijken alsof ze elk moment van de pagina konden vliegen. Toen mijn tekeningen klaar waren, ging ik in 1826 naar Engeland om iemand te vinden die ze kon afdrukken in een reusachtig boek. Ik noemde het 'De Vogels van Amerika'. Het duurde vele jaren, maar tussen 1827 en 1838 was mijn grote boek eindelijk klaar.

Ik heb een lang en avontuurlijk leven gehad, vol met de vogels waar ik zo van hield. Ik werd 65 jaar oud en overleed in 1851. Maar mijn werk is nooit vergeten. Mensen over de hele wereld genieten vandaag de dag nog steeds van mijn schilderijen. Er is zelfs een heel belangrijke groep die vogels beschermt, de National Audubon Society, naar mij vernoemd. Zo helpt mijn naam nog steeds om onze gevederde vrienden te beschermen, en dat maakt me heel trots.