J.R.R. Tolkien

Hallo, mijn naam is John Ronald Reuel Tolkien, maar de meeste mensen kenden mij als Ronald. Mijn verhaal begint niet in de glooiende groene heuvels van Engeland waar ik zo van ging houden, maar op een veel hetere, stoffigere plek. Ik werd geboren op 3 januari 1892 in Bloemfontein, Zuid-Afrika. Ik herinner me er niet veel van, want mijn moeder bracht mijn broer en mij naar Engeland toen ik nog maar drie was. Helaas overleed mijn vader in Afrika voordat hij zich bij ons kon voegen, en een paar jaar later, in 1904, stierf ook mijn lieve moeder. Als wees vond ik troost in twee dingen: mijn katholieke geloof en de magie van talen. Mijn moeder had me de basis van het Latijn en Frans geleerd, en ik werd verliefd op de klanken en de geschiedenis van woorden. Het was het begin van een levenslange passie die alles wat ik deed zou vormen.

Op de King Edward's School in Birmingham ontmoette ik drie briljante vrienden. We vormden een geheime club die we de T.C.B.S. noemden, wat stond voor de 'Tea Club and Barrovian Society'. We deelden alles: onze dromen, onze gedichten, onze kunst. We beloofden de wereld te veranderen met onze creativiteit. In die jaren ontmoette ik ook de liefde van mijn leven, Edith Bratt. Terwijl ik vanaf 1911 aan de Universiteit van Oxford studeerde, verdiepte ik me in oude talen zoals het Angelsaksisch en het Oudnoors, de talen van mythen en epische helden. Maar onze wereld was aan het veranderen. In 1914 begon de Grote Oorlog, nu de Eerste Wereldoorlog genoemd. Nadat ik in 1915 mijn diploma had behaald, wist ik dat ik in dienst moest. Ik trouwde in maart 1916 met mijn lieve Edith, en kort daarna werd ik als verbindingsofficier naar de slagvelden van Frankrijk gestuurd. De oorlog was een vreselijke, hartverscheurende ervaring. Ik zag ware moed, maar verloor ook twee van mijn dierbaarste T.C.B.S.-vrienden. De verschrikkingen van de loopgraven en de kracht van de gewone soldaten met wie ik diende, zouden me voor altijd bijblijven.

Na de oorlog keerde ik terug naar Engeland, ziek van iets dat loopgravenkoorts heette. Terwijl ik herstelde, begon ik de verhalen op te schrijven die al jaren in mijn hoofd borrelden: een mythologie voor Engeland. Dit was het begin van wat later 'De Silmarillion' zou worden. Mijn leven werd dat van een rustige academicus. Edith en ik voedden een prachtig gezin met vier kinderen op. In 1925 werd ik professor aan de Universiteit van Oxford, waar ik oude talen en literatuur doceerde. Voor mijn studenten was ik gewoon een professor, maar thuis bouwde ik aan een geheime wereld. Op een dag, terwijl ik een heel saai examen nakwam, vond ik een lege pagina. Daarop krabbelde ik een zin die uit het niets in me opkwam: 'In een hol in de grond woonde een hobbit.' Ik had geen idee wat een hobbit was, maar ik moest erachter komen! Dit zinnetje was de vonk voor een verhaal dat ik aan mijn kinderen vertelde, en dat uiteindelijk een boek werd.

In Oxford maakte ik deel uit van een groep vrienden, allemaal schrijvers en denkers, genaamd 'De Inklings'. We kwamen samen in een pub of in de kamers van mijn vriend C.S. Lewis om ons nieuwste werk voor te lezen. Aan deze groep las ik voor het eerst hoofdstukken uit mijn hobbitverhaal voor. Zij moedigden me aan om het af te maken, en op 21 september 1937 werd 'De Hobbit' gepubliceerd. Tot mijn verbazing vonden de mensen het geweldig! Mijn uitgever vroeg om een vervolg. Ik wist dat het nieuwe verhaal groter moest zijn, een verhaal voor volwassenen dat de thema's van goed en kwaad, moed en vriendschap verkende die ik in de oorlog had gezien. Het kostte me meer dan tien jaar om het te schrijven. Ik tekende kaarten, verzon talen en schreef duizenden pagina's geschiedenis voor mijn wereld, die ik Midden-aarde noemde. Dit enorme verhaal was 'In de Ban van de Ring'.

Omdat 'In de Ban van de Ring' zo lang was, besloten mijn uitgevers het in drie delen uit te brengen. 'De Reisgenoten' en 'De Twee Torens' verschenen in 1954, en 'De Terugkeer van de Koning' volgde in 1955. De boeken werden niet van de ene op de andere dag beroemd, maar in de loop der jaren ontdekten steeds meer mensen de wereld van hobbits, elfen en dwergen. Ze voelden een band met de reis van Frodo Balings, een kleine hobbit met de taak de wereld te redden, en zijn trouwe vriend Sam. Het verhaal ging over een grote oorlog, maar het ging eigenlijk over hoe gewone mensen buitengewone moed kunnen tonen en hoe de banden van vriendschap het donkerste kwaad kunnen overwinnen.

Ik ging in 1959 met pensioen als professor en bracht de rest van mijn jaren door met schrijven en genieten van mijn familie. Ik leefde 81 jaar lang een vol leven, gevuld met woorden, familie en denkbeeldige werelden. Vandaag de dag worden mijn verhalen over de hele wereld gelezen. Ze herinneren ons eraan dat zelfs in de donkerste tijden er altijd hoop is, en dat zelfs de kleinste persoon de loop van de toekomst kan veranderen.