Juana Azurduy

Hallo, mijn naam is Juana Azurduy. Mijn verhaal begint op 12 juli 1780, in een gebied hoog in de bergen dat op een dag het land Bolivia zou worden. De wereld waarin ik werd geboren was een mix van culturen. Mijn vader was Spaans en mijn moeder was inheems, dus van jongs af aan sprak ik vloeiend Spaans en de lokale taal Quechua. Dit gaf me een uniek perspectief op de mensen en het land. Terwijl andere meisjes vaardigheden voor thuis leerden, voelde ik me aangetrokken tot de uitgestrekte, open landschappen. Ik leerde paardrijden met vaardigheid en zelfvertrouwen, en ik leerde zelfs hoe ik een zwaard moest hanteren. Mijn geest was te rusteloos voor een rustig leven. Rond 1795 werd ik naar een klooster gestuurd, een plek voor religieuze studie en stille bezinning. Maar mijn onafhankelijke aard paste niet binnen de kalme muren. Ik zat vol vragen en een opstandige energie die de nonnen uitdagend vonden. Tegen 1797 vroegen ze me te vertrekken. Het was toen duidelijk dat mijn pad anders zou zijn dan wat er van een jonge vrouw in mijn tijd werd verwacht.

Het land dat ik mijn thuis noemde, stond onder controle van Spanje, een machtig koninkrijk aan de overkant van de oceaan. Generaties lang waren we door hen geregeerd, maar er groeide een gevoel van onrust onder de bevolking. We verlangden ernaar om onszelf te besturen. In 1805 trouwde ik met een man die deze krachtige droom deelde, Manuel Ascencio Padilla. Hij was niet alleen mijn echtgenoot, maar ook mijn partner in de strijd voor vrijheid. Ons leven veranderde voorgoed op 25 mei 1809. Op die dag brak de Chuquisaca Revolutie uit. Het was een gedurfde verklaring tegen de Spaanse overheersing en fungeerde als een vonk die het verlangen naar onafhankelijkheid in heel Zuid-Amerika ontstak. Manuel en ik keken elkaar aan en wisten dat we niet konden toekijken. We moesten deel uitmaken van deze strijd. We sloten ons aan bij de patriottische legers, ons er volledig van bewust dat we ons leven, ons huis en onze toekomst op het spel zetten voor de kans om een nieuwe, vrije natie te creëren.

Deelnemen aan het leger was slechts het begin; ik werd al snel een leider. Ik was niet tevreden met alleen maar volgen. Ik gebruikte mijn kennis van het land en mijn vechtlust om mijn eigen bataljon soldaten te organiseren en aan te voeren. Wat mijn groep bijzonder maakte, was dat er veel dappere vrouwen in zaten, die met evenveel moed en vaardigheid vochten als de mannen. We noemden onszelf de 'Leales' - de loyalen. Maar de onafhankelijkheidsoorlog eiste vreselijke offers. Het grootste daarvan was voor mij het verlies van mijn vier jonge zonen, die tijdens de ontberingen van onze campagnes door ziekte werden getroffen. Mijn hart deed pijn, maar mijn vastberadenheid brak niet. Het jaar 1816 was een keerpunt. Mijn strijders en ik leidden een gedurfde aanval en veroverden Cerro Rico van Potosí, een berg die beroemd is om zijn enorme zilverrijkdom, wat een grote overwinning voor onze zaak was. Later datzelfde jaar, tijdens de felle Slag bij La Laguna, leidde ik persoonlijk een aanval en veroverde de vlag van de vijand, een krachtig symbool van ons verzet. Voor deze daad van ongelooflijke moed erkende de grote patriot-generaal Manuel Belgrano mijn leiderschap en promoveerde me officieel tot de rang van Luitenant-kolonel in het leger.

Net toen we grote overwinningen behaalden, leed ik mijn diepste verlies. In september 1816 werd mijn geliefde Manuel gedood in de strijd. Mijn wereld stortte in. Ik was niet alleen weduwe, maar verwachtte ook ons vijfde kind, een dochter. Te midden van mijn verdriet moest ik de kracht vinden om door te gaan, niet alleen voor mezelf en mijn ongeboren kind, maar ook voor het vrije vaderland waar Manuel en ik samen voor hadden gevochten. Ik bleef nog enkele jaren vechten totdat de oorlogen eindelijk voorbij waren en ons land vrij was. Vrede bracht me echter geen welvaart. De nieuwe regeringen vergaten veel van de soldaten die zoveel hadden opgeofferd, en ik merkte dat ik in armoede leefde. Toen, in 1825, kwam de grote bevrijder Simón Bolívar, een held van de onafhankelijkheidsoorlogen, mij bezoeken. Hij was verbijsterd toen hij de omstandigheden zag waarin ik leefde. Hij zei me dat een land nooit zo ondankbaar zou moeten zijn voor zijn helden. Om mijn dienst te eren, promoveerde hij me tot Kolonel en kende me een pensioen toe om me in mijn latere jaren te ondersteunen.

Ik leefde een lang en bewogen leven en bereikte de leeftijd van 81 jaar voordat ik op 25 mei 1862 overleed. Vele decennia na mijn dood werden mijn bijdragen aan de strijd voor vrijheid grotendeels over het hoofd gezien, een vergeten hoofdstuk in de geschiedenisboeken. Maar verhalen over moed hebben de neiging weer boven te komen. Uiteindelijk begonnen de mensen zich de vrouw te herinneren die ten strijde trok voor de onafhankelijkheid van haar land. Vandaag de dag word ik geëerd als een nationale held in twee naties, Bolivia en Argentinië. Lang na mijn leven kreeg ik postuum de hoogste militaire rangen: Generaal van het Argentijnse leger en Maarschalk van Bolivia. Mijn reis was gevuld met strijd en verlies, maar ik hoop dat mijn verhaal dient als een herinnering dat moed niet wordt bepaald door geslacht, en dat iedereen kan opstaan om een leider te worden en te vechten voor een rechtvaardige zaak.